我在日本生活了超過十年，我一直有在設法提升自己的日語能力。但是超過十年，還是有很多地方無法突破。因為日語不是我的母語。

我有日語方面的問題時，我常常會去問一名從事文字工作的日本友人。我問問題的時候，還會順便向友人確認「一般日本人大概是在什麼階段學會這個詞」。

我確認「日本人大概是在什麼階段學會這個詞」的目的是為了了解這個詞彙的難度。例如小學階段就會的詞彙是簡單的詞彙，高中以後才會的詞彙就比較難。從這些資訊可以推論日本人的生活。例如在什麼年齡階段、在什麼樣的環境下，可以接觸到這樣的詞彙。

但是這個問題不一定會得到答案。因為「什麼時候學會某個詞」，有時候並不明確。什麼樣的情況能算「學會」，也很難判斷。很多情況是日本人在日常生活中聽到了某個以前沒聽過的詞，然後自己腦補這個詞的意思，然後就開始用。這樣算不算是「學會」，真的很難說。友人有時候也很難說自己是在什麼階段會某個詞。

友人舉了一個她自己的例子。她在出社會之前，一直以為日語的「本当」（hontou）是讀作「hondou」。她從小時候就一直用這個詞，一直這麼讀，從來沒有發生問題過。但是她出了社會，從事文字工作之後，才驚覺自己以前搞錯讀音了。結果友人是出了社會後才知道「本当」真正的讀音。但是她小時候就已經在用這個詞了。

友人雖然搞錯讀音，但是友人的生活環境中沒有人覺得有問題，也沒有人覺得她說錯、讀錯。這是因為現實中大部分的日本人在說話時，沒有清淅到會讓人覺得「hontou」和「hondou」極端不同。

友人是因為工作上必須精確使用詞彙，所以才發現自己的問題。日常生活中不需要精確使用詞彙，而且很少有打字機會的人，如果小時候搞錯了某個詞的讀音，有可能一輩子也不會發現。除了讀音以外，有些人在使用某些詞彙時，可能根本沒搞清楚詞彙的意思，或是不知道這個詞彙可以用哪些漢字來書寫。這一點也不奇怪。

當初我得知友人是在工作之後才發現自己搞錯了「本当」的讀音，我稍微有點意外。因為這是初級日語的詞彙，外國人只要好好學，應該都不會搞錯。不過仔細想想，日本人學日語的方式和外國人不同。日本人是小時候直接聽周圍的大人說話，聽到什麼就模仿什麼。聲音模仿得不一定精確，也未必完全了解意思。我在學中文時也是這樣。我是上學後，才開始同時學中文詞彙的讀音、意思和書寫方法。課本沒寫的日常表達還是用模仿的。雖然我還是會去思考這些課本沒寫的詞彙該怎麼用文字正確書寫，但是還是會有搞錯音的時候。因為我的模仿對象使用詞彙的方式未必正確，音可能是隨便讀的。

友人也告訴我她學生時代的同學的故事。以前她班上有個同學喜歡把流行歌曲的歌詞寫在黑板上。有一次，有另外一個同學指出歌詞寫錯，引發了爭執。友人的同學寫錯歌詞，是因為那名同學沒有看過真正的歌詞。完全是憑聽力、記憶力和腦補寫出歌詞。

當時很多日本人是從收音機和電視聽流行歌。收音機只有聲音，電視雖然有影像，但是沒有歌詞字幕，所以一般日本民眾沒有機會從這些管道看到歌詞。因為從收音機和電視就能聽流行歌，所以很多家庭也不會特別去買唱片、錄音帶等。喜歡流行歌曲的人就只能憑聽力和想像力腦補出歌詞。這種腦補出來的歌詞當然不精確。很多日本人是去唱卡拉OK後，才從卡拉OK的畫面得知「原來歌詞是這樣寫的啊」。

現在電腦資訊發達，網路上很容易就能找到流行歌曲的歌詞，所以腦補歌詞的時代結束了。但是從友人舉的例子可以知道日本人在聽自己的語言時，也未必聽得精確。

我現在看日本的新聞報導時，聽到的內容幾乎是直接完全吸收。我在生活和工作上和日本人溝通對話基本上也沒有問題，但是偶爾還是會遇到無法聽清楚的日語。我工作時會接觸到各種日本人，如果我沒有聽清楚對方的說話內容，我還是會緊張。

我聽不清楚的原因，大多是對方說話沒頭沒尾，或是對方咬字不清，也可能是對方用了我不知道或是不熟悉的詞彙。日本人遇到類似的狀況時，大概也很難聽得清楚。

我會緊張，是因為這是溝通的危機。日語不是我的母語，我必須要用非母語和一名說話沒頭沒尾、口齒不清，或是不太會拿捏用詞的人溝通，這並不容易。另一方面，我知道自己的日語還有無法克服的弱點，所以遇到聽力挫折時，就算問題是在對方，還是會影響到我自己的自信。