零用錢的日文叫作「小遣い」。

日文的「小遣い」這個詞本來是「小遣い銭」，不過現在一般日本人都習慣省略成「小遣い」。

由於零用錢多半是給小孩子，日本人和小孩子說話時，多半會把詞彙修飾得柔軟一點。修飾的方法就是在「小遣い」的前面加一個「お」，變成「お小遣い」。

對家長而言，給小孩零用錢其實也是一種教育。因為這樣可以讓小孩學習自我管理、自我責任的機會。日本的父母通常是在小孩有基本的算術能力，而且想買玩具的欲望的時期，開始給小孩零用錢。現在許多日本的家長並不是單純給小孩零用錢而已，還會教小孩怎麼記錄收入和支出。有些家長還會給小孩一本專門記錄零用錢收入和支出的帳簿。每當小孩拿到零用錢，或是買了東西之後，就要在帳簿中填寫記錄。為了讓小孩子願意確實記錄收支，家長可能會準備有卡通人物或是可愛人物的零用錢帳簿。這樣可以讓小孩子建立基本的經濟觀念。

根據金融廣報中央委員會2011年的統計資料，日本學生每個月的零用錢的平均金額分別為：
小學低年級：553日元
小學中年級：860日元
小學高年級：1370日元
中學生：2513日元
高校生：5651日元

從大眾消費感覺來看，日本人眼中的10日元的價值，相當於台灣人眼中的新台幣1塊錢。

日本的小學低年級學生每個月拿到553日元的感覺，就相當於台灣人得到55元新台幣的感覺。
日本的小學中年級學生每個月拿到860日元的感覺，就相當於台灣人得到86元新台幣的感覺。
日本的小學高年級學生每個月拿到1370日元的感覺，就相當於台灣人得到137元新台幣的感覺。
日本的中學生每個月拿到2513日元的感覺，就相當於台灣人得到251元新台幣的感覺。
日本的高校生每個月拿到5651日元的感覺，就相當於台灣人得到565元新台幣的感覺。

從這個數據來看，一般日本的學生能自由運用的錢其實不多。恐怕遠少於台灣學生的零用錢。

有不少台灣人覺得日本是先進國，國民所得高，生活富裕。非常羨慕日本。其實，那是台灣人的幻想。大部分的日本人雖然不貧窮，但是日子過得並不輕鬆。即使是過去高度經濟成長期的日本，大眾生活還是一樣不輕鬆。一般日本大眾不會覺得自己或是自己身邊的人很富裕，當然也不會覺得自己的國家很富裕。這才是現實中的日本。上面的零用錢的數據其實也反映了日本家長提供子女零用錢的能力。日本社會的價值並不在金錢財富，而是在這個社會的道德倫理意識高。大眾雖然過得不輕鬆，但是有同理心，會為別人設想，猜忌也比較少。

那麼，這些零用錢夠用嗎？

由於日本的中小學生的早餐和晚餐都在家裡吃。學校多半有提供午餐。很多日本家庭也會準備零食。所以中小學生其實不用特別把錢花在飲食上。另外，日本家長多半會出錢幫小孩子買文具、日用品、參考書等。所以一般日本學生也不用把零用錢花在學業生活上。

至於社團活動費用，有些家長可能會幫小孩子出錢，有些家長則可能會要小孩用自己的零用錢支付。如果家長願意幫子女出社團活動的費用的話，子女的零用錢就等於完全可以運用在娛樂、社交，或是發展興趣。當然，日本的小孩也會把一部分零用錢存起來。

一般而言，日本學生最常用零用錢購買的東西是零食和飲料。雖然日本家庭多半都會自備零食。不過這些零食多半是比較普通的零食，口味比較普通，而且包裝內不會附贈玩具。如果小孩子想要買食玩，或是想吃特別一點的零食，就要用自己的零用錢買。除了零食和飲料以外，小學生多半會把零用錢花在電玩和漫畫上面。到了中學和高校階段，日本人漸漸把零用錢的消費重點轉向和朋友去速食店或是咖啡店聊天的社交費用。由於大家的零用錢都不多，而且有一部分會存起來，所以大部分的學生只能勉強支付自己的消費額。所以日本學生同儕一起喝飲料或是吃東西時，不太會有請客的行為，因為日本的學生的經濟真的不寬裕。這就是現實中的日本。

如果日本的學生想要買電視遊樂器或是掌上型電玩的話，只靠存零用錢當然不夠。日本的小孩通常是把存了好幾年的壓歲錢來買這些東西。當然，有些日本的小孩可能會在生日或是聖誕節時收到這一類高額的禮物。

現在日本學生每個月的零用錢並不多，不過以前的日本學生的零用錢比現在更少。有統計數據指出，1982年日本的小學五年級學生每個月的零用錢平均為855日元。1974年的小學五年級學生每個月的零用錢平均為752日元。

日本漫畫《ちびまる子ちゃん》（櫻桃小丸子）的主角小丸子每天的零用錢是30日元。這部作品的時代大約就是1970年代前半，小丸子大約是小學中年級。30日元在那個時代，大約就是買一支冰棒的錢。每天30日元的話，一個月大約是900日元。每個月的總金額比2011年現在的小學中年級學生多。而且小丸子還住在地方都市。從這裡可以看出，小丸子其實算是經濟比較寬裕的小孩。

至於漫畫《ドラえもん》（哆啦A夢）的主角大雄每個月的零用錢為500日元。《ドラえもん》的時代也是1970年代，當時的500日元是紙鈔。從1974年的小五學生零用錢的平均值來看，大雄的零用錢低於平均值。由於大雄能自由運用的金錢並不多，所以大雄難免會羨慕別的小朋友。大雄媽媽除了每個月要給大雄500日元以外，也要給哆啦A夢500日元。所以哆啦A夢的經濟也不寬裕。哆啦A夢的道具很有可能是中古折扣品、不良品或是租借的商品。