日本的大相撲的最高階級是「幕內」。現在的大相撲的幕內力士可以分為【平幕力士】和【役力士】兩種。平幕力士是幕內力士當中的低階力士，役力士則是高階力士。役力士的【役】就是重要人物的意思。
很多日本人會把平幕力士稱作【前頭】。因為日本的大相撲的番付表中，平幕力士的名字上都寫有「前頭△」（△是數字）的字樣。在電視轉播中，力士的名字旁邊也會寫有「前頭△」。
平幕士力中，地位最高的力士是「前頭一」，然後是「前頭二」、「前頭三」，照著數字一直排下去。
（嚴格來說是：東前頭一＞西前頭一＞東前頭二＞西前頭二＞東前頭三＞西前頭三＞……）
如果前頭一成績勝多敗少，或是前頭的前段力士成績非常好的話，就有機會升上【役力士】。
2014年現在的大相撲的役力士稱號包括：橫綱、大關、關脇、小結。
橫綱
現在日本的大相撲力士中，地位最高的力士稱號叫作橫綱。本來日本的相撲並沒有橫綱這個稱號。江戶時代，相撲行司吉田追風在幕府將軍前舉辦相撲比賽時，為了炒熱氣氛，於是突發奇想，在最強的力士腰間掛注連繩來裝飾。日本人把大繩子稱作「綱」。「橫綱」就是橫掛在力士腰上的注連繩（※關於注連繩，可以參考本站的「日本新年的門松與注連繩」這篇文章）。
本來在力士腰上掛「橫綱」只是吉田追風突發奇想的點子。不過後來吉田一族在辦比賽時，常常把「橫綱」的點子拿出來用，掛在當代最強力士的腰間。結果到了明治時代，「橫綱」就變成最高位階相撲力士的稱號。
大相撲第69代橫綱白鵬。白鵬腰上掛的白色注連繩就是「橫綱」。能在腰間掛「橫綱」的力士的稱號也叫「橫綱」。
從二十世紀初的1901年初到現在的2014年，日本總共出了53名橫綱。也就是說，近百年間大約兩年才會出現一名橫綱。
（追記：2014年3月26日，日本大相撲第71代橫綱誕生。因此1901年到2014年的橫綱人數變成54人）
目前日本的大相撲沒有明確規定升級橫綱的條件。不過原則上要連續兩個場所得到優勝，如果沒有得到優勝，至少要有接近完美的成績才行。因為優勝不是絕對條件，所以從來沒有得過優勝的力士也可能晉升橫綱。事實上，日本的大相撲真的出現過職業生涯完全沒有得過優勝的橫綱力士。
當力士晉升橫綱之後，永遠不會降級。對橫綱來說，不會降級是非常大的壓力。如果成績不好的話，就只能退休。
大關
在橫綱制度還沒出現之前，相撲的最強力士的稱號就是大關。日本的大相撲力士的稱呼叫【關取】，簡稱【關】。大關的意思就是地位最高的「關」。當年吉田追風就是在大關力士的腰上掛注連繩。
日本的大相撲並沒有明確規定升級大關的條件，不過原則上要在三個幕內場所中，取得33勝。升了大關之後，只要不要連續兩個場所敗多勝少，就可以一直保持大關的地位。也就是說，如果以非常紮實的成績晉升大關的話，如果沒有嚴重受傷，其實不太容易降級。因為能在三個場所取得33勝的力士實力都非常強。不過能打入幕內的大相撲力士基本上多少都有傷在身。因為相撲本來就是衝撞力道非常強的運動。高階力士一個場所要連打15天，而且對手的力道也非常強，在這狀況下身體不可能完全沒事。所以高階的大相撲力士身上多少都會貼運動用的膠布保護身體。
另外，大相撲的階級當中，橫綱可以從缺，但是一定至少要有兩名大關（東西各一名）。如果大關人數不足時，橫綱要兼任大關。這種大關就叫作橫綱大關。在沒有橫綱制度的時代，如果大關人數不足時，則由其他的役力士來暫時代理。
關脇
役力士中，大關之下的階級叫作「關脇」。「關脇」的意思就是站在大關旁邊的力士，也就是最接近大關的力士。
小結
役力士中地位最低的力士叫「小結」。小結的名稱由來已經無法考證。
前頭力士當中，排行比較前面的力士如果成績非常優秀的話，可以升小結，甚至可以直升關脇。原則上小結和關脇只要勝多敗少，就可以保持地位。不過小結和關脇上面有實力非常強的大關和橫綱，要打贏大關和橫綱非常不容易，所以小結和關脇在和前頭力士比賽時，壓力也會非常大。因為如果一有閃失，就可能會降到平幕。
以前還沒有橫綱制度的時代，大相撲的高階力士就是大關、關脇、小結。這三種高階力士合稱三役力士。
番付表。左邊的番付表是2013年9月場所的番付表。右邊的番付表是明治元年11月場所的番付表。明治元年的番付表中沒有橫綱力士，表的第二段也沒有十兩力士。這是因為當時還沒有橫綱制度，也沒有十兩制度。另外，明治元年的番付表最上段的左邊凸出一塊，第二段的左右各凸出一小塊，倒數第二段的左邊也凸出一小塊。這種番付表中額外凸出的部分叫作【張出】。日語的「張出」就是凸出來的意思。
明治初期的番付表的幕內部分本來只列出二十名力士。東和西的每個階級各列一名力士。如果役力士的成績全部都是勝多敗少，就不會有人降級，在這個狀況下，平幕的前段力士如果也出現勝多敗少的力士時，役力士的人數就會增加。這種多出來的役力士就是張出力士。這些力士會加在番付表的外側。例如上面的明治元年的番付表當中的千年川龍藏是第三小結，所以寫在表的外側。這個場所的千年川龍藏的稱號就叫作「張出小結」。有些番付表會省略這些人。至於幕內之下的力士如果受傷無法出場，也有可能列為張出力士。
現在日本的大相撲從1994年7月場所開始，所有的力士全部都會寫在番付表內，所以現在已經沒有張出制度了。