在台灣,如果家中可以收視NHK頻道的話,就有機會看到日本的「大相撲」轉播。「大相撲」是目前日本等級最高的職業相撲比賽。
大相撲轉播中,漢字特別多。「大相撲」本身就是漢字。力士的階級、名字大多都是漢字。就連力士用的招式也有不少漢字。所以就算不懂日文的人,大概也可以看得懂轉播畫面當中的資訊。
現在日本的大相撲分成六個等級:序ノ口、序二段、三段目、幕下、十枚目、幕內。
序ノ口
不懂日文的人看到「序ノ口」時,可能會不知道怎麼一回事。不過如果把「序ノ口」改寫成「序の口」,沒學過日文的人可能就比較容易看懂。在大相撲的世界中,「ノ」和「乃」其實就是「の」的另類寫法。序ノ口是大相撲的最低階級。在日本,想要成為大相撲力士的話,要先到相撲部屋拜師,然後向相撲協會登錄。向協會登錄之後,要先經歷一個場所的「前相撲」準備賽。經歷過前相撲之後,就可以升序ノ口。升到序ノ口,才算正式進入大相撲的世界。由於每個場所都會有新人加入相撲協會,所以序ノ口並沒有一定的人數規定。
序二段
「序二段」是比序ノ口高一級的階級。序ノ口升序二段並不難,只要在對戰時有勝過,基本上都可以升到序二段。序二段和序ノ口一樣,都沒有人數規定。近幾年序二段大約在兩百多人左右。所以升到序二段後,競爭就會變得激烈。
一般人對相撲選手的印象是又胖又大的人。不過在序ノ口和序二段的比賽中可以看到一堆瘦子。也就是說,想當大相撲力士的人未必都很胖。例如大相撲第69代横綱白鵬在剛入門時的身高是175cm,體重68kg。體型非常平凡。
三段目
「三段目」是比序二段高一級的階級。序二段成績非常優秀的人就有機會升到三段目。目前日本大相撲三段目的規定人數為200人。也就是說,升到三段目後,競爭還是非常激烈。能突破序二段競爭升到三段目的人,體格多少練得比較壯碩。序ノ口和序二段的人平常出門時只能穿木屐,不過升到三段目之後,則可以穿比較軟的雪駄。
幕下
「幕下」是比三段目高一級的階級。三段目中成績非常優秀的人就有機會升到幕下。升到幕下,就表示已經通過了序二段、三段目等,400人以上的競爭考驗。不過這個考驗並沒有結束。目前日本大相撲幕下的規定人數為120人。這120人全部都經過序二段和三段目的考驗洗禮。另外,業餘相撲、實業團相撲、國體相撲、大學相撲的冠軍如果要轉戰大相撲的話,會直接編入幕下的前段。所以到了幕下競爭還是一樣非常激烈。能升到幕下的人在相撲部屋中可以算是師兄級的人,要負責教育新人,日常的雜務也會比較少。
十枚目
「十枚目」俗稱「十兩」。目前日本大相撲十兩的規定人數為28人。在大相撲的世界中,幕下、三段目、序二段、序ノ口的身分是力士養成員。到了十兩階段才能算是一名真正的力士。十枚目之所以俗稱「十兩」,是因為以前這個階級的相撲力士的年薪是十兩。由於十兩的詞彙比較簡短,所以NHK轉播大相撲時,也用「十兩」來表示力士的階級。升到十兩的力士可以使用彩色的腰帶,在相撲部屋可以有自己的單人房,而且還有師弟幫忙處理雜務,而且可以成為自己家鄉的名人。生活和過去的力士養成員時代完全不同。很多力士最快樂的時光就是剛升到十兩的時候。
在大相撲的世界好不容易力爭上游拼到十兩,生活從地獄變成天堂,當然非常快樂。不過升到十兩之後,對戰的對手當然全部都是十兩力士。競爭還是一樣非常激烈。一不小心敗多勝少的話,又會落到幕下。如果十兩力士落到幕下的話,有些相撲部屋可能就會把原有的福利收回,這時候生活又會從天堂落到地獄。所以十兩力士也會拼命保住自己的位階。
幕內
日本的大相撲的最高階級是「幕內」。幕內力士在大眾文化的意義就是會成為大眾的話題、可以留在大眾的回憶當中。日本許多人看電視的大相撲轉播就是從幕內力士對戰開始看。「幕內」名稱的由來是以前江戶時代幕府將軍要看相撲時,高階力士可以在帷幕中休息待命,所以叫幕內。目前日本大相撲幕內力士的規定名額為42人。立志要成為大相撲力士的人當中,大約每二三十人當中才會出現一個幕內力士。所以幕內力士算是大相撲世界中的菁英。
如果用棒球來譬喻的話,大相撲的幕內力士就像是大聯盟先發選手,十兩則是大聯盟板凳球員。幕下是3A、三段目是2A、序二段是高階1A、序ノ口是1A、前相撲則是新人聯盟。
大相撲番付表。這張圖是2013年大相撲九月場所的番付表。日語的「番付」的意思就是排行榜。大相撲的番付表就是大相撲力士的排行榜。六百多人的名字全部都寫在這個表中。位階愈高的人的字就寫得愈大,地位最低的序ノ口的字當然最小。前相撲的新弟子不列在番付表內。大相撲的番付表是由「行司」製作。行司是大相撲對戰時在土俵上拿著軍配團扇的人。行司的工作並不是只是喊叫或是判定勝負,還要負責相撲協會的文書記錄工作。寫番付表也是行司的記錄工作之一。由於番付表全部是用手寫,而且是特殊的相撲字體,所以擔任行司要有相當優秀的書法能力。每個場所結束之後,大相撲的排行都會變動,所以每個場所都會有新的番付表。
日語的數詞詞尾的「~目」,相當於中文的「第~」。從番付表中可以看到「三段目」力士是寫在番付表中的第三段。其實這就是「三段目」的名稱由來。