日本人眼中的典型商店街的特徵是：道路兩旁都是商店。道路上方有遮雨棚，而且多半是拱形的遮雨棚。

在台灣，一定寬度以上的道路旁的建築物會設騎樓。下雨時，騎樓可以讓行人避雨。日本雖然沒有類似台灣的騎樓建築文化，不過日本很多商店街都有設拱形遮雨棚。有了遮雨棚，購物民眾在雨天逛街時就可以不用撐傘。這些拱形遮雨棚看起來就像是豪華大廳的屋頂。走在商店街路上的感覺就像在逛豪華的大商場一樣。

商店街拱形遮雨棚：東京都北區十条銀座商店街

商店街拱形遮雨棚：札幌市中央區狸小路商店街

商店街拱形遮雨棚：大阪市中央區戎橋筋商店街

這些照片中的商店街通路本來全部是室外空間，不過因為加蓋了拱形遮雨棚，所以在這裡購物的民眾會有進入室內的感覺。

在道路上方蓋遮雨棚的基本條件是路不能太寬。如果路太寬的話，工程規模會變大。商店街負擔不起。如果路太寬，商店街又想蓋遮雨棚的話，遮雨棚就只能設在人行道的部分。

人行道遮雨棚商店街實例：橫須賀市追浜銀座商店街

照片中人行道上方的遮雨棚就是商店街的遮雨棚。從照片也可以看到這個商店街並不熱鬧。因為這個商店街正在凋零。

追浜銀座商店街的照片中還有一個特別的地方是建築樣式。商店建築的上半部分全部四四方方。就台灣人的感覺來看，這種形狀的建築似乎沒什麼特別，因為一般台灣的透天厝也是四四方方。其實日本商店街的四四方方的建築和台灣的透天厝不同。這種四四方方的商店街建築叫作「看板建築」，也叫「銅板建築」。

傳統日本建築的屋頂是有屋瓦的斜面屋頂，不過看板建築的正面上半部非常四方，有西洋水泥建築的風格。由於四方構造比較容易掛招牌（看板），所以叫作「看板建築」。又由於這些四方構造是由銅板圍成，所以也叫「銅板建築」。其實這些看板建築全部是木造房子，只有上半部的四方構造用了銅板。使用銅板可以增加建築物的耐燃性。

由於看板建築是木造老房子，所以會隨著都市更新消逝。不過在東京的下町下町逛街時，還是可以發現不少看板建築。

東京下町看板建築：台東區入谷

照片中一共有四棟看板建築。中央偏左的四層樓的透天厝雖然也很四方，但是不是看板建築。最右邊的黑瓦建築也不是看板建築。其他正面看起來四四方方的小房子都是看板建築。（※這些看板建築已於2015年～2016年間拆除）

東京下町看板建築：台東區根岸


從兩張照片可以發現看板建築的四方部分其實只是正面裝飾而已，正面以外的部分是普通的斜面屋頂。

東京下町看板建築：荒川區東日暮里

照片中路旁有一列看板建築的房子。由於看板建築主要是商店街的建築樣式，所以可以推測這個地方本來可能是商店街。這些房子以前可能是店家。只是因為時代變化，商店街消失了。由於房子沒有完全改建，所以還留有看板建築的外觀。

除了東京下町以外，日本其他地方也可以找得到看板建築。

地方都市看板建築實例一：

地方都市看板建築實例二：

地方都市看板建築實例三：

這三張照片全部是攝於北海道空知綜合振興局的赤平市。赤平市本來是礦業都市。1990年代市內的礦山關閉，所以產業漸漸凋零。從照片中的看板建築可以想像當時這個地方有不少店家。

地方都市看板建築實例四：

這張照片是攝於北海道上川綜合振興局的南富良野町。南富良野町也是人口一直在減少的小鎮。照片中的看板建築雖然掛著商店招牌，但是實質上已經沒有商店功能了。

看板建築是昭和時代的日本商店街的象徵符號，也是解讀庶民生活史的重要線索。在日本觀光時，如果看到「有看板建築的外觀，但是卻不是商店」的房子，就可以推論這個地方可能以前是民眾購買生活用品的消費空間。在東京下町，這些已經消逝，但是還留有線索的場所意外地多。而且很多還是位於住宅區的小巷裡。從這些線索也可以推論，以前住在這裡的民眾是在這些小巷中買菜、社交、過日子。
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