日本的1960年代中期，電視機的普及率達到了九成左右，日本的電視節目的製作技術也愈來愈進步。在這個環境下，電視台也製作許多時代劇作品。

早期日本電視時代劇比較有代表性的題材是「捕物帳」。「捕物帳」就是古裝推理劇。這些推理劇並不是電視台從零開始自行想像的企畫，而是找著名的推理小說來改編。早期的日本推理小說多半受到西洋的推理小說的影響，「捕物帳」小說則是日本作家自行開拓出來的代日本的推理故事。其中比較有名的包括1917年的岡本綺堂的《半七捕物帳》、1929年的佐佐木味津三的《右門捕物帖》、1931年的野村胡堂的《錢形平次捕物控》等。這些作品全部有改編成時代劇。

「捕物帳」題材的時代劇當中最有代表性的就是富士電視台的《錢形平次》。《錢形平次》的故事主要是講江戶時代的義警平次推理解謎抓壞人的故事。由於平次會把銅錢當飛鏢來打壞人，所以叫作錢形平次。

為什麼這部作品有代表性呢？

因為這部作品從1966年一直播到1984年，演了將近18年，總共播映了888集。而且主角一直是由大川橋藏擔任演出。大川橋藏平均每年要演50集《錢形平次》。1984年4月，《錢形平次》播映完畢之後，大川橋藏也於同年12月過世。《錢形平次》雖然不是日本最長的電視劇，但是如果把條件限定在同一個演員擔任主角的作品話，《錢形平次》是日本最長的電視劇。

除了富士電視台的《錢形平次》以外，日本最大的廣告公司電通在1966年成立了專門製作時代劇的子公司CAL。CAL的代表作是1969年TBS的《水戶黃門》，在松下電器贊助的「ナショナル劇場」時段播出。

《水戶黃門》的故事是講德川家康的孫子德川光圀老後到日本各地旅行，途中為百姓打抱不平的故事。其實，日本的水戶黃門題材的時代劇作品非常多。在CAL之前，日本曾經製作過幾十部水戶黃門電影，而TBS本身也製作過兩部水戶黃門電視劇。不過就結論來看，CAL製作、松下電器贊助的《水戶黃門》是維持得最久的黃門作品。

CAL在《水戶黃門》之後，又於1970年推出了時代劇《大岡越前》，同樣是在TBS「ナショナル劇場」時段播出。《大岡越前》劇中的主角是江戶時代的大名大岡忠相，大岡是姓、忠相是名、越前則是名譽官職，本職是江戶的南町奉行（江戶的行政司法長官）。《大岡越前》的故事就是講大岡忠相在江戶打擊犯罪的故事。

之後，CAL又在1973年推出了《江戸を斬る》，也是在同一時段播出。《江戸を斬る》的第一部是講三代將軍德川家光的弟弟梓右近以浪人的身分為百性除惡的故事，第二部之後則是講江戶的北町奉行遠山金四郎打擊犯罪的故事。

結果1970年代，CAL製作的《水戶黃門》、《大岡越前》及《江戸を斬る》就在TBS的「ナショナル劇場」輪流播映。成為當時日本大眾的重要娛樂之一。

為什麼會成為日本大眾的重要娛樂之一呢？

因為當時的「ナショナル劇場」是每個星期一晚上八點開始。這個時間日本的小孩已經就寢，所以電視是大人的。平時這個時段是職棒轉播最高潮的部分，可是以前日本職棒星期一沒有比賽，所以這三部時代劇就成為日本的大人星期一晚上的娛樂重點節目。這三部時代劇都播了二十年以上，其中《水戶黃門》播了超過42年。TBS的《水戶黃門》到2011年為止，總共播了1227集。

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日本在1970年代產生了許多電視時代劇大作，而且大多是勸善懲惡題材的作品。

例如1970年，東京電視台的「日產劇場」的《大江戶搜查網》是講江戶的隱密同心組織打擊犯罪的故事。「同心」指的是最基層的警察（錢形平次的身分是同心之下的義警），隱密同心則是虛構的祕密警察。《大江戶搜查網》基本上成員有五人，大致由一名主管，兩名武藝高強的男性，以及兩名女忍者構成。主管主要是蒐集武士的情報，其他四人則是蒐集民間資料，最後找出犯罪者。這部作品總共播了712集。

1972年，朝日放送和松竹和小說家地波正太郎合作，製作了「必殺系列」的時代劇。「必殺系列」其實是由很多時代劇作品構成，短的作品可能只播一季而已，長的作品則可能播一年。有些作品的時代及人物設定幾乎完全和其他作品無關，也有些作品的主角是同一個人。這些作品的共通之處就是主要人物會用各種奇怪的手法來暗殺壞人。由於大部分的作品標題有「必殺」的字樣，所以叫作「必殺系列」。「必殺系列」在日本總共播出了將近800集左右。

1978年，朝日電視台為了救星期六晚上八點的收視率，推出了時代劇《暴れん坊将軍》（暴坊將軍）。主角由勝新太郎旗下的年輕演員松平健來擔任。暴坊將軍的故事內容是講江戶幕府的八代將軍德川吉宗化身成貧窮的旗本家的三男，寄宿在民間消防組織「め組」辰五郎家中。以低階武士的身分來調查民間的事件，再和幕臣爺爺、大岡忠相，以及旗下御庭番（忍者）交換情報，然後親自出面痛打犯罪的大名，最後由御庭番來行刑。本來朝日電視台非常懷疑暴坊將軍的收視效果，然而暴坊將軍的表現遠超出朝日電視台的預期，結果捧紅了松平健，而暴坊將軍總共播了832集。在同一主角的電視劇中，僅次於大川橋藏的《錢形平次》。

一些對日本時代劇感興趣的台灣觀眾恐怕對《水戶黃門》或是《暴れん坊将軍》系列並不陌生。可能有些人會覺得日本的時代劇演的劇情很形式化。其實，《水戶黃門》和《暴れん坊将軍》在剛推出時，很多劇情都有參考歷史設定。參考歷史設定並不是完全比照歷史，而是根據當時的歷史狀況，設計出「就算發生了這些事，也一點都不奇怪」的故事情節。例如《水戶黃門》當中有企圖暗殺黃門的故事，暴坊將軍當中有其他德川家系或是其他大名企圖推翻吉宗政權的故事。有些故事中還會談到官員鬥爭的問題，從這些故事可以看到江戶時代官場的力學，非常有趣。《水戶黃門》和《暴れん坊将軍》是製作長期化之後，故事構造才變得形式化。儘管如此，這兩部作品還是相當受到日本大眾喜愛。

這裡提到的時代劇動輒有七八百集，水戶黃門則播了一千集以上，都是日本20世紀的長壽電視劇。不過集入21世紀後，時代劇漸漸沒洛，在2012年4月，除了NHK的大河劇以外，民間地上波電視台的時代劇全滅，如果想看時代劇的話，必須看衛星電視的時代劇頻道。

時代劇全滅的原因很多。目前日本的電視台已經沒有經費製作節目，而製作時代劇因為有服裝、布景、時代考證的問題，製作起來比製作現代劇更花錢，所以電視台製作時代劇的意願不高。

不過從影像論的角度來看，日本戲劇的品質愈來愈糟，糟到很多觀眾覺得無趣才是真正的問題。如果去對照1970、1980年代和2000年代的電視劇的話，會發現表現方式的落差非常大。這個落差並不是來自表現技法的進步，而是表現技法的嚴重退化。現早期的電視劇的構圖都有花心思設計。人物的配置方式、畫面的焦點、面部特寫的秒數全部都經過巧妙的計算，這樣可以洗練地傳達製作者想表達的資訊，減少觀眾解讀戲劇時的負擔。相較之下，2000年代之後，許多電視劇的構圖就像是外行人手持迷你數位攝影機，憑著自己喜好玩弄著攝影機的倍率變換功能，結果一齣戲當中，多了一堆意義不明的倍率變換以及面部放大特寫，而且鏡頭還不時搖晃，非常不安定。演員們為了回應過長的特寫，必須特別擺出表情，結果本來自然的演技就消失了。除了影像構圖以外，其他還有如說明式的不自然台詞、舞台劇式的不自然動作、日光燈式的不自然照明等問題。結果攝影、腳本，以及演出等各個環節全部劣化。這些問題並不限於時代劇，2000年代後的日本的現代劇、特攝作品、電影作品等，多少可以看到這一類表現幼稚化的問題，近幾年則有愈來愈嚴重的傾向。

經費不足固然是一大問題，不過如果劇本和演出品質好的話，其實還有救。日本早期許多戲劇的道具其實都很簡陋，但是他們靠著好的劇本及好的演出，以及成熟的故事傳達技巧得到觀眾的掌聲。現在的問題是電視畫質變漂亮、道具變得精緻，但是過去洗練的表現手法顯然沒有承傳下來。