日本人喜歡吃咖哩。在日本，講到咖哩，一般日本人就會聯想到咖哩飯。因為一般日本大眾最常吃的咖哩食品就是咖哩飯。

日本民眾從小到大最常吃的米飯類食物當然是白飯。其次恐怕就是咖哩飯。

以前在看日本漫畫和特攝時，常常可以看到作品人物吃咖哩飯的劇情。漫畫和戲劇作品安排人物吃咖哩飯，就是為了表現平凡的日常生活。對日本人而言，咖哩好吃而且營養，而且任何人都吃得起。所以才會變成創作作品中的日常象徵符號。

不過近幾年日本的漫畫、卡通、戲劇的日常性愈來愈稀薄，所以吃咖哩飯的日常生活劇情可能會越來越少。

講到咖哩，可能有人會聯想到印度。不過日本人平常吃的咖哩飯其實是源自歐洲的飲食文化。

18世紀時，英國的第一任印度總督華倫哈斯丁把印度的香辛料、米引進英國。之後，英國的C&B公司用這些辛香料開發出咖哩粉。結果現在世界上的咖哩（curry）其實是英國人受到南亞食文化的影響後，開發出的調味料。印度的咖哩基本上是用馬鈴薯、酥油、椰肉來調理。不放麵粉。不過歐洲人吃的咖哩有加麵粉。

在日本，早期有提到咖哩的文獻是1860年福澤諭吉的《華英通信》。之後，1872年的《西洋料理指南》和《西洋料理通》有提到咖哩的調理法。而且這兩本書都提到調製咖哩時要加麵粉，這樣可以讓咖哩汁變濃稠。從這裡可以知道，咖哩可能在1872年之前傳入日本，而且這個咖哩是加麵粉調製的西洋咖哩。

1873年，札幌農學校的克拉克博士向日本的學生推廣咖哩飯。當時的咖哩飯叫作「ライスカレー」（rice curry）。札幌農學校的學生或許不能代表日本的大眾，不過至少算是日本吃咖哩飯的學生的始祖。

之後，咖哩飯就漸漸在日本都市的中流家庭普及。咖哩飯只在都市的中流家庭普及，是因為當時的咖哩粉是從歐洲進口，價格並不便宜。不過到了1903年，大阪漢方藥材的批發店「今村彌」自行開發咖哩粉後，日本人就不用再依賴進口咖哩粉。漢方藥材的批發店能配出咖哩粉，是因為咖哩粉中很多香辛料其實和中藥材是一樣的東西。所以就某種意義而言，吃咖哩就和吃中藥差不多。

日本能自行生產咖哩粉之後，日本的海軍和陸軍也各自把咖哩飯導入軍中的伙食。1908年日本海軍的《海軍割烹術參考書》和1910年日本陸軍的《軍隊調理法》中都有咖哩飯的食譜。

為什麼海軍和陸軍導入咖哩的時間不同呢？

因為以前日本的海軍和陸軍完全各自獨立，國家沒有統籌軍種的上級單位。海軍管不到陸軍，陸軍也管不到海軍。海軍的伙食導入咖哩是海軍的事情。陸軍的伙食導入咖哩是陸軍的事情。戰前日本的海軍和陸軍不但各自為政，而且彼此對立非常嚴重。有些華人會說日本人團結，其實讀過日本近代政治史的人都知道，戰前日本的政爭非常多，一點都不團結。只是華人大眾不知道外國的社會狀況，結果有人隨便說說，大眾就不經思考信以為真。

回到正題。

到了1924年，東京神田的須田町食堂推出了廉價咖哩飯。由於廉價咖哩飯很便宜，連打零工的人也吃得起，所以咖哩飯就完全成為日本的大眾食品。

在現在日本民眾的眼中，咖哩飯還然是廉價食物。廉價到一般學生和小市民都吃得起。日本的大學學生食堂或坊間的傳統食堂的菜單中，基本上都有咖哩飯。這些食堂中，最便宜的飯類食物通常是ハヤシライス（燉牛肉飯），其次是咖哩飯。（※關於燉牛肉飯，可以參考本站的「日本的ハヤシライス」這篇文章）

日本的連鎖速食餐廳的廉價咖哩飯。廉價咖哩飯通常是咖哩醬汁和白飯而已。咖哩醬汁裡是否有切碎的肉類和蔬菜類，就要看業者的營運方針而定。日本的咖哩飯的配置方式是一半咖哩，一半白飯。白飯和咖哩並沒有混在一起。一般日本人在吃咖哩飯時，也很少把白飯和咖哩拌在一起。日本人通常是從白飯和咖哩的「國界」開始吃，然後會為自己留下吃純白飯和純咖哩的機會。

便利商店的咖哩飯便當。便利商店的咖哩飯便當的配置和飲食店一樣，一半咖哩，一半白飯。照片中的便當是另外用一個盤子來隔離白飯和咖哩。這樣消費者才有機會吃到純白飯和純咖哩。

大部分的日本人都吃過咖哩飯，因為日本學校的營養午餐會提供咖哩飯。日本文部科學省的外郭法人團體日本運動振興中心曾經多次調查過日本小孩最喜歡的食物。在1995年到2010年的調查結果中，咖哩飯不是第一就是第二。也就是因為日本的小孩喜歡吃咖哩飯，所以營養師才會把咖哩飯列在每個月的菜單中。

除了營養午餐以外，日本小學的家庭科的烹飪課也會教小朋友做咖哩飯。日本人在做咖哩時用的基本食材是胡蘿蔔、洋芋、洋蔥、肉。大部分的日本人是在這個階段學會怎麼處理胡蘿蔔、洋芋、洋蔥、肉。小朋友在學校學會做咖哩之後，回家以後也可以到廚房幫忙父母。

日本的咖哩連鎖店的咖哩飯。咖哩醬汁裡有胡蘿蔔、洋芋、肉。一般日本家庭的咖哩飯就和這種咖哩飯差不多。

　
豪華型咖哩飯。對日本人而言，咖哩是廉價食物。有些外食業者會用附加食材來提高咖哩的商品價值。比較常用的食材就是炸豬排。喜歡吃炸豬排的人多少會想吃炸豬排表面的酥酥的麵衣。如果要把麵衣炸酥，麵糊就要裹得厚。如果麵糊裹得裹得厚，吃起來就會有麵粉味。由於咖哩醬汁口味重，正好可以蓋掉單調的麵粉味，所以有不少咖哩業者會提供炸豬排咖哩飯的菜單。

註：
現在的台灣民眾可能不會覺得咖哩飯很稀奇，其實這是最近十幾年的消費感覺。在1980年代以及更早之前，一般台灣大眾其實沒什麼機會吃到咖哩飯。到了1990年代，台灣商人大量輸入日本商品後，咖哩飯的能見度才漸漸提高。即使在1990年代，台灣不少打著咖哩飯招牌的飲食店當用的肉類食材還多半帶骨。光是挑骨頭就已經夠麻煩了，當然無法安心用餐。
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