日本的一般報紙版面大致可以分為：1面、總合、政治、國際、經濟、商況、運動、生活、地域、社會、電視，以及廣告等。
這裡之所以說「大致」，是因為每家報社的頁種編成多少會有差異，版面名稱可能也會不一樣。例如一般報紙的「商況」在日本經濟新聞可能分成企業、財務、市場、證券等好幾個版面。由於日本經濟新聞的經濟報導比其他全國報多好幾倍，所以日經新聞的張數會比其他全國報多。另外，讀賣、朝日、每日、產經這四家全國報的最後一頁通常是電視節目表，不過日經新聞的最後一面則是「文化」。日經的電視節目表通常放在比較中間的版面。
日本人把報紙的頭版稱作「1面」，把報紙頭版新聞稱作「一面記事」。日本報紙的「1面」主要是刊載各個報社眼中最重要的新聞。
目前日本一般報紙的第二頁開始叫作總合面，通常有好幾頁，主要是刊載政治、經濟、國際、社會等各個領域的重要消息，有時候總合面的報導可能是一面記事的補足資訊。有些報社會把社說（社論）放在總合面。剩下的其他新聞則刊載於之後的各個專屬版面。而每個版面當中最重要的消息是放在右上角部分，這些報導的標題字體也會特別大。
日本的報紙上方角落的版面標示。這張圖片分別取自2012年2月18日日本經濟新聞早報的四個角落。最左邊的角落標示內容為「11版、週間株式・商品、30」，左二的上角標示內容為「31、商品、12版」，再來則是「★13版、社会、38」及「39、社会、★14版」。
「週間株式・商品」「商品」「社会」指的是報紙的版面名稱。至於30、31、38、39則是報紙的頁數編號，台灣叫作「版」，在日本則叫作「面」。也就是因為日本人把報紙的頁數稱作「面」，所以日本人把報紙的頭版新聞稱作「一面記事」。至於社會版則叫作「社會面」。從上面的照片中可以看到日本經濟新聞有兩個社會面。其中一個社會面還提到了國家史跡的事情。
除了頁面名稱及頁數編號以外，照片中還可以看到11版、12版、★13版、★14版這樣的標示。這裡的「版」並不是台灣人觀念中報紙頁數的「版」，而是印刷發行編號。這種感覺就像是書籍的發行版數，當作家寫了一本新書，這本書第一次上市時是第一版，後來作家把第一版的內容修正後重新發行上市的書則是第二版，之後如果內容再有更動，然後再發行的書則是第三版。
日本的報紙上方標示的11版、12版的「版」指的就是這種發行編號的「版」。在這個例子中，11版的資料最舊，14版則是內容更動過好幾次的版面。
在上面提到的「版」的標示中，13版和14版各有一個黑星符號。這個黑星的是日本經濟新聞特有的符號，指的是早報晚報分離的版本的專屬頁面。日本經濟新聞的發行形態包括早報晚報分離版及統合版。早報晚報分離版中，早報主要是報前一天中午之後的事情，晚報的新聞則是報當天中午以前的事情。至於統合版則是把前一天整天的事情統合在早報中，主要是賣給不看晚報的人。統合版的頁面上方角落會有白星符號。至於沒有星號的頁面則是共通版面。
其他如讀賣、朝日、每日、產經等報紙也有自己專用的編輯符號，這些符號可能是圓形、三角形及四方形等。有些符號是用來區隔統合版和早報晚報，有些符號指的是有追加資訊，有些符號則是指版面內容有重大修改等。
為什麼報紙會有版的區分呢？
這是因為日本的地方很大，在以前交通及通訊不發達的時代，報紙要送到偏遠地帶要花很多時間。例如把報紙從東京本部送到茨城、栃木、群馬等地區的各個販賣店要花好幾個小時。然而，這好幾個小時當中世界可能又會發生新的事情。如果報社沒有把新的消息加進報紙的話，報紙的資訊價值就會變低。所以各家報社內部會設好幾個截稿時間。例如11版可能前一天晚上8點截稿，12版則是晚上10點之後，13版則是晚上11點之後，14版則是深夜1點過後。早版的報紙截稿之後，就印出來分送到遠的地方。這段期間如果有新資訊的話就會加到比較晚的一版。以關東地方為例的話，北關東的居民看的報紙多半是12版，南關東的居民看的報紙多半是13版，至於東京區部的居民則是看14版。
如果報社得取得獨家新聞時，通常傾向把獨家新聞留到最後一版。這是因為早版報紙從本部流出去之後，消息可能會走漏。如果消息走露的話，就會失去獨家新聞的優勢。
日本各個報社對版的數字設定方式都不一樣，不過基本上早報的版是兩位數，晚報則是一位數。例如早報最原始的版可能是11版，晚報最原始的版則是1版。東京區部的居民看的早報多半是14版（產經新聞則有15版），晚報則是4版。
報紙的版的差異。圖片左邊是2011年3月12日（東日本大震災的隔天）日本經濟新聞早報第三面的總合2面的某一篇報導，版數為13版｡右邊則是同一篇報導的14版。由於新聞報導有著作權，因此這裡刻意把圖片縮小，而且做了模糊處理。雖然圖片有點模糊，但是還是可以看得出兩篇報導的文章字數不太一樣。
報紙的版的差異。圖片左邊是2011年3月12日日本經濟新聞晚報第六面的社會體育面的某一篇報導，版數為1版。右邊則是同一篇報導的4版。從這裡可以看出從1版修訂到4版時，連新聞標題都可能更動。
報紙的版的差異。這也是2011年3月12日日本經濟新聞晚報第六面的社會體育面報導，左邊是1版，右邊則是4版。標題中的人數從8.8萬修正成9.4萬。文章字數也不太一樣。這是因為1版截稿到4版截稿這段期間中，報社又得到了更新更精確的資訊。
本來我平常看的早報都是14版，晚報則是4版，不過東日本大震災發生之後，報社本身有許多問題要處理，所以這一天我拿到的早報是13版，晚報則是1版。早報14版和晚報4版是電子版資料。雖然以前學生時代曾經學過一些關於日本報紙媒體背後的運作原理，不過我是到東日本大震災之後才親眼見識到日本報紙的「版」的差異。從版的差異可以看到日本的主流報紙編輯人員非常用心地把資訊處理得更新更精確。
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日本人在談報紙版面時，除了「一面記事」以外，還有【三面記事】。現在日本的一般報紙的第三頁通常是總合面（朝日新聞的總合面不標示名稱）。不過日本的三面記事並不是指總合面，而是社會面，相當於台灣報紙的社會版。日本報紙的社會面新聞叫三面記事，是因為早期的報紙就只有四頁而已。當時的社會新聞是放在第三頁，所以叫三面記事。四頁報紙中的第三頁其實就是倒數第二頁，現在的報紙頁數非常多，而且社會新聞也變多了，日本的一般報紙的社會面通常還是放在最後一頁之前的幾個頁面。如果社會面有兩頁的話，就是放在倒數第二及第三頁，如果有三面的話，就是倒數第二～倒數第四頁。依此類推。
如果翻開台灣報紙的社會版，會發現八成以上的報導是殺人、槍擊、搶劫、毒品、詐騙、竊盜等種種不堪入目的刑事犯罪，再不然就是車禍等交通事故，再不然就是這些事件事故的司法報導。剩下不到兩成的報導則可能是弱勢族群方面消息。
不過翻開日本一般報紙的社會面，會發現八成以上的報導都和犯罪及事故無關。日本報紙的社會面當然也會報導犯罪、故事，以及相關的司法程序的事情。不過一般而言，犯罪報導的比重通常只佔社會版的一兩成而已，而且通常是用小字刊載在頁面比較下方的位置。這是因為這些事件事故的資訊價值通常不高。儘管日本幾乎每天都會發生兇惡犯罪事件和車禍事故，不過很多事件的起因都是小細故，至於車禍事故的原因多半是不小心。這些事任何人都可以想像，因此看這種報導通常也得不到什麼收獲。所以如果事件事故沒有特別的指標意義的話，主流報紙通常不會浪費版面刊登這種消息。不過如果去日本的Yahoo!等入口網站的新聞區的話，可以找到很多犯罪事件及車禍事故的報導。這是因為各家報紙會把資訊價值較低的報導丟給入口網站。
那麼日本報紙的社會面到底刊載了什麼樣的內容呢？簡單地說，就是對現代人的社會生活有意義的資訊。例如最新的社會政策、社會情勢、可能和民眾生活相關的研究成果、文化活動等。這些資訊通常佔了一般日本報紙社會面的八成以上。
如果用比較具體的例子來說的話，日本如果要實施某個新的住宅或是交通政策的話，這種資訊就會出現在社會面。因為這是現代社會生活必須知道的事情。民眾知道這些消息後，才知道怎麼保護自己的權益，才知道怎麼遵守法規。又例如日本政府或是地方自治體的防災研究或是災害預測方面的事情也會刊載在社會面。這也是現代社會生活應該要知道的資訊。民眾看了報導後，就知道怎麼進行防災準備，也可以知道公務員花了多少心思為這個社會做事。其他如社會現象的分析等也會刊載在社會面。這一類資訊可以讓大眾更加理解現代日本社會。
這篇文章的第一張圖片中的「★13版、社會、38」的國家史跡也算是一種社會新聞的例子。這個報導讓日本人又多了一個日本社會常識，也多了一個話題。
另外，每日新聞的社會面會刊載圍棋本因坊戰，這是因為每日新聞認為這是重要的社會文化活動。為什麼不刊載在文化版面呢？一般報紙的文化版面的功能是教民眾理解文化、接觸文化、欣賞文化。至於每日報聞是以社會活動的角度來看本因坊戰，提供社會人一個話題。
日本一般報紙的社會面的目的是讓大眾理解多變而且複雜的現代社會。由於這個社會每天都會產生新的規則、每天都有新的事情發生，會出現新的流行現象。報社的社會部記者就會蒐集這方面的資料，甚至分析追蹤這方面的事情，然後精選整理出對大眾有意義的社會資訊，刊載在社會面上。
日本的學生會在學校上社會課，學校的社會課的目的就是為了讓學生理解現代社會。日本的社會人雖然不能在學校上社會課，但是可以透過報紙上社會課。因為日本報紙的社會面新聞就是非常有用的社會課教材，而且這門課每天都可以上，而且每次都有兩三頁密度非常高的實用社會資訊。如果加上晚報的話，則可以學到更多東西。
這些媒體並沒有向民眾誇耀自以為是的扭曲正義，也沒有刻意製造危言聳聽的消息讓民眾不安，更沒有用充滿殺伐氣息的報導煽動民眾走向仇恨。這些媒體所做的就只是踏實地把資訊傳達給民眾，如此而已。光是把重要的資訊一一確實傳達，版面就已經不夠用了。也就是因為這些資訊踏實，所以民眾可以透過這些報紙一點一滴認識這個世界，同時也可以讓自己的知識跟上多變且複雜的現代社會。