一般台灣人到市場去買水果或是蔬菜時,基本上都要做「挑選」。因為每顆蔬菜或水果的大小及色澤多少有差異,有些蔬菜或水果可能在運送過程中受到碰撞造成外觀不佳。因此消費者在買這些東西時,難免要做挑選。
不過在日本,一般日本大眾在超市購買蔬菜或水果時,基本上不用特別挑選,因為所有的商品的大小外觀都差不多,即使架上的蔬菜或水果快賣光時,剩下的那最後幾顆的外觀還是不會差到哪去。
然而,用超市來舉例的話可能有人會質疑:超市是現代社會中極度均質化、合理化的商業系統,商品均質化是理所當然。
事實上,不只是超市,一般日本人到非常傳統的商店街的青果店買蔬菜或水果時,也不用特別挑選。因為傳統的青果店的販賣方式是由客人指定蔬菜水果的種類及數量,然後店家把商品裝放袋中交給客人。客人根本沒有機會挑選。雖然客人沒有機會挑選商品,但是幾乎不會買到外觀不良的商品,因為傳統的青果店所賣的蔬菜水果的品質也都差不多。
在日本,不論是在現代化的超市,或是在傳統商店街中的青果店中所賣的蔬菜水果幾乎都沒有【不良品】。這是因為外觀不佳的蔬菜或水果原則上不會送到市場上。
不良品沒有送上市場的理由其實很單純,因為這些不良品就算送到市場,賣出去的機率也不高。基本上,消費者會到超市或是商店街的青果店買蔬菜水果,就表示消費者其實可以接受這些店家的售價,消費者付得起購買普通商品的費用的話,實在沒有必要去購買不良品,因此在這種環境中不良品不太可能賣得出去。
如果不良品賣不出去,就意味著商家要承擔不良品的成本,同時還要再花時間及成本來處理這些賣不出去的商品。如果從物流的角度來看,這也意味著業者浪費了燃料運送了一些不能成為商品的東西。對一個商家而言,賣不出去的蔬菜水果或許比例不高,對一輛貨車而言,無法成為商品的蔬菜水果在整車貨物中可能也不多,不過從整個日本規模來看,是非常大的經濟損失。
1970年,日本的全國農業協同組合連合會(全農)制定了農產品的標準規格。用大小、形狀、色澤、狀態,甚至味道來區分一些主要的蔬菜水果等農產品等級,農家則依這些規格來包裝,然後貨送到農協,進而轉送到市場上。這麼做的結果就是農產品從產地到市場的過程達到最佳化處理。
這是怎麼一回事呢?
簡單地說,同樣大小、同樣形狀的蔬菜水果在裝箱時,每一箱的量都會一樣,這樣計算就非常方便。另外,形狀一致商品的裝箱效率也會比較好。例如筆直的黃瓜和彎曲的黃瓜相比,筆直的黃瓜的空間運用性較高,可以排放整齊。排放整齊的結果就是數量計算方便,運輸過程不容易發生碰撞。由於同一箱的商品的性質都差不多,所以送到市場上時不會有「挑剩」的問題。物流業者不會浪費燃料去運送賣不掉的東西,小賣業者也不用擔心最後一兩顆蔬菜水果會因為外觀不佳而賣不出去,因為最後一兩顆的外觀其實和其他賣出去的東西的外觀都差不多。
後來由於日本人的食生活及消費需求多樣化,因此2002年全農的標準規格廢止,改由各地的自治體或是農協自行訂定規格。這樣一來,如果某個地方發展出了新的蔬菜水果的特產,當地就可以自行迅速對應。
雖然日本各地的蔬菜水果分級方式都不太一樣,不過多半是分成「秀」「優」「良」。「秀」是最高等級,其次是「優」,再其次是「良」。有些地方可能會在「秀」之上再設更高一級,也有些地方則是在「良」之下再設「並」。一般而言,日本的超市賣的蔬菜水果多半是高等級的蔬果,所以外觀會比較漂亮。至於傳統的商店街的青果店中則是看店家的好惡而定,有些講究品質的青果店可能會批入高等級的商品,有些標榜廉價的青果店則可能批入比較次級的商品。然而就算是次級品,形狀還是不會太奇怪。或許次級品的表面可能會有點傷痕,但是絕對不會有爛掉的情形。
日本市販的蔬菜。對日本人而言,照片中的蔬菜是非常普通平凡的蔬菜。日本人平時到超市或是商店街買到的蔬菜就是這個樣子。由於店家擺出來的商品全部都是這個樣子,所以也沒有必要精挑細選。就算賣剩下最後幾個,還是這個樣子。另外,現在日本市販的農產品上不但會標明產地,有時候甚至還會標明生產者的名字。就某種意義而言,這是生產的農家對自己的作物有信心的表現。
從照片中也可以看到胡蘿蔔和黃瓜都非常筆直。日本的蔬菜和水果之所以外觀會這麼「整齊」,是因為日本的農家想盡辦法,用各種植物栽培的技巧技術把蔬菜和水果調整成符合規格的形狀大小。因此在日本人眼中,務農需要非常多的專業知識。從事農業並非只是單純的挖土、播種、施肥、灌溉、收穫而已,從事農業還要許多植物生長、病蟲害、氣候對應等博學知識,而且並不是只知道理論就可以了,還要有頭腦去策劃應用才行。如果沒有專業知識,只靠家庭園藝的玩票心態的話,是不可能把農作物栽培成符合規格的商品的。
在台灣,農業當然也是非常專業的領域。不過台灣大眾還是有把農民當成社會底邊的無知者的傾向。最典型的例子就是2011年3月日本發生大地震之後,台灣的某個新聞台的某個談話節目編出了一段日本農民被騙到福島核電廠工作的假新聞。其實台灣很多談話節目並不是真的在談話,而是主持人及來賓照著「編劇」給的資料演出談話的樣子,表演還會時不斷重複說出非常偏門數據或是細節,因為這樣子可以營造專業精確的假象,而且還能幫節目拖時間。該節目用非常同情弱勢的口吻把務農者塑造成社會最底層最無知的人,而且為了營造專業假象,同一句話反復說了好幾次。節目之所以會這麼塑造務農者,就是因為節目的編劇、主持人、來賓都認定台灣大眾相信這種世界觀。
回到正題。
日本的蔬果的外觀非常漂亮,有些人可能會聯想到農藥的問題。事實上,一般日本的農家多半都會使用農藥。有些人可能認為使用農藥很不健康,甚至還有一種傳說是有蟲的蔬果才是最自然最健康的食物。事實上,這種事情不能一概而論。如果農作物完全不用農藥而遭到蟲害的話,植物本身會進行免疫反應來對抗害蟲。植物的免疫反應的物質也可能造成人的過敏反應。本來沒有過敏的人可能會因為吃了這種蔬果之後,變成一輩子永遠擺脫不了過敏的問題。因此有蟲的蔬果其實並不見得是好事。由於安全適量地使用農藥的方法已經系統化,而且日本農家本身為了自己的產品聲譽,在使用農藥時也會非常小心,因此日本當地的農產品的農藥殘留問題其實還好。當然,還是有些比較神經質的日本人會擔心蔬果的殘留農藥問題,不過就整體來看,一般日本人比較擔心的是外國進口的蔬果的農藥殘留,而非日本國內的蔬果。