每年4月～5月左右是日本的花季。在這段期間，日本民眾的主要戶外休閒活動就是【花見】。

日文的構造是把動詞放在受詞後面，所以日文的【花見】，其實就相當於中文的「見花」，也就是看花、賞花的意思。講到賞花，有些人可能就真的以為只是看花而已。其實日本的【花見】不是只有看花而已。花季時在戶外野餐、開同樂會也可以算是【花見】。而且這種野餐或同樂會的主旨未必是為了看花。

從民俗學的角度來看，日本有些農村在舊曆3月或4月中的某一天會去野外賞花。例如以前奈良宇智郡在舊曆3月3日時，男女老幼會到村子附近風景不錯的山丘上一邊賞花一邊野餐同樂。岡山、山口地區的部分村落是在3月4日賞花行樂。栃木西部山區的村落則是在3月3日到4月8日之間舉行。東北地方由於開花時間比較晚，所以岩手和青森的部分村落是舊曆3月底或是4月初賞花行樂。這些舊曆的花見時期其實就相當於現在新曆4月到5月左右。

農村村民賞花並不是單純休閒娛樂。由於花季是在春天，農民都是在這個時期開始耕作。花見時的飲食活動在某種意義上算是農村的迎神儀式，祈求這一年的農作能豐收。

日本的花見活動的種類很多，不同的時期可以看到不同的花。包括梅花、山茶花、櫻花、杜鵑、紫藤等。不過現在的日本一般人說的花見，多半是指賞櫻。

日本最早的歌集《萬葉集》中，有四十多首歌有描述到櫻花。也就是說，早在7～8世紀左右就有日本人對櫻花感興趣。不過要注意的是，萬葉集當中出現最多的並不是櫻花，而是胡枝子，其次則是梅花，櫻花其實是少數派。

平安時代的史書《日本後紀》中提到，弘仁3年（西元812年）2月12日，嵯峨天皇在京都神泉苑舉行花宴，這個花宴是日本歷史記載中最早的花見同樂會。到了室町時代，足利義政曾經在花頂山和大原野舉行過大型花宴。安土桃山時代的豊臣秀吉則在吉野、醍醐舉行過大型豪華花宴。從這些歷史可以知道，很早以前就有人把花見當成宴會。不過這些花見宴會是貴族或是權力階級世界的活動。

到了江戶時代，一般百姓也開始流行花見。在江戶初期，一般百姓主要是在寬永寺（現在的上野公園）一帶賞花行樂。後來德川吉宗在飛鳥山、向島、御殿山一帶種了很多櫻花樹，然後還鼓勵民眾賞櫻，所以櫻花就變成日本民眾賞花的主角。

石川流宣《大和耕作繪抄》中的花見圖。這張圖年的繪製年代大約在17世紀末到18世紀初左右。這個年代吉宗還沒當上將軍，當然也沒有大量種植櫻花樹。不過這張圖中的花顯然是櫻花，而且花見的人並不是單純地看花而已，還喝酒、吃便當、演奏樂器。和現代人的花見活動沒什麼兩樣。

齋藤月岑《江戶名所圖會》中的日暮里惣圖中的一部分。這張圖的繪製年代是江戶末期。當時日暮里一帶也是著名的賞櫻景點。這張圖的景點是日暮里的諏訪台（現在JR西日暮里車站西南邊的小高台）。視角設定是從西南向東北望去。這張圖中央部分有兩間茶屋（茶や）。茶屋右方廣場中的樹就是櫻花樹。齋藤月岑用許多小點來表現櫻花盛開的樣子。除了茶屋旁的廣場以外，這張圖中還有許多地方都有櫻花樹。這種茶屋配櫻花樹的景觀就是日本人心目中理想的賞花行樂的環境。

現在的氣象科學愈來愈進步，只要沒有偶發的異常氣候現象，基本上都可以精準預測開花時間。日本的氣象廳從1953年開始提供櫻花開花時間的預測服務。之後，每年花季來臨前，日本的報紙和電視的氣象報導都會提供櫻花開花時間預測資訊。民眾可以根據開花預報來安排行樂計畫。商家和業者可以根據這些資訊，適時批進一些花見用品或是飲料食物，或是安排一些大型的娛樂活動，提供民眾更有效率的服務。

東京上野公園的花見人潮。每年櫻花的開花時期，上野公園就會擠滿了賞櫻的民眾。除了賞櫻以外，有些人會在這個時期舉行同樂會。這些人舉行同樂會的目的未必是為了賞櫻，而是想在這個時期、這個景色下和家人、朋友、同事們吃喝聊天。賞櫻只是同樂會的附加價值。儘管看花不是主要目的，不過在櫻花盛開時期到室外舉行同樂會仍然是不折不扣的【花見】活動。

東京千鳥ヶ淵公園。這張照片中地上的水藍色塑膠布是民眾佔用的花見同樂會地盤。這些佔位子的民眾，可能是一般上班族、大學社團，或是其他民間社團。基本上，負責到場佔位的人通常是組織裡面最資淺的人。有些公司會派新進人員佔位以及購買飲料食物，這是算是工作的一部分，可以算是外務工作。不過制度比較成熟的公司通常會派進入公司第二年的員工來佔位及購物，至於大學社團則可能由二年級學生來負責。

為什麼會這樣呢？

因為這個時期是4月初，公司的新人才剛進公司沒幾天，學校社團裡的新生也才剛入學沒幾天，什麼都不懂，完全沒有經驗，風險太大。而進入公司第二年的員工或是大學社團的二年級學生由於已經有花見的經驗，因此會對佔位及採買有一點概念。另一方面，對部分公司或是大學社團而言，花見活動在某種意義上也是一種迎新活動，如果要新進人員來做這些工作的話，就失去了迎新的意義了。因此這些組織會由第二年的成員來處理花見活動的相關事宜。至於規模比較大的企業則是直接委託業者來處理，從佔位到購買飲料、食物等，全部由專門的業者來負責。這樣比較有效率。

其實，佔位子的背後有很大的學問。這種事情如果處理不好，很容易和別人起衝突，壞了興致。現在日本很多提供關於花見資訊的媒體多少都會提醒民眾佔位時要注意的基本禮節。例如佔用的空間必須適可而止，不是愈大愈好。否則會引起別人反感，最後可能引發糾紛。另外，不可以在櫻花樹下佔位，因為櫻花樹非常脆弱，在樹下佔位很有可能會傷到樹根，造成感染，這樣櫻花樹可能會枯死。在佔位子時，要主動向周圍的人打一聲招呼，讓別人知道自己是理性、可以溝通的人。如果負責佔位的人要暫時離開佔位區時，最好貼一下紙條，說明一下這個區域在什麼時段有多少人用，然後容許其他人在其他時段利用這個空間，讓別人知道這個地方沒有被惡質霸佔。由於花見的地方多半是公園，在這種公共空間中多顧慮一下別人的狀況，少一點自私的行為，可以減少很多不必要的糾紛。
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