恐怕有不少台灣人在吃速食麵時，會覺得速食麵和普通的麵的差距甚遠。雖然速食麵和普通的麵都是由麵粉製成的，而且完成品都是呈長條狀，但是台灣人平時吃的普通麵條是白色的而且是直的，而速食麵的麵條則是黃色的而且園波浪狀。由於速食麵的麵條充滿曲折，因此彈性和口感也和一般的麵條不一樣。不過由於大部分的人對於這兩種麵條的差異習以為常，因此也就自然接受「速食麵是速食麵，普通的麵是普通的麵，兩者有各自的口感」這個事實。

事實上，速食麵的本質其實就是為了重現普通麵條的口感。由於速食麵是日本人發明的，因此速食麵的發明者想要重現的口感並不是一般現代台灣人吃的麵條，而是日本拉麵。由於一般日本拉麵的麵條就是黃色而且充滿曲折的鹼水麵，因此速食麵的彈性及曲折感在某種程度上非常忠實地重現了日本拉麵的形態及口感。然而，速食麵的製作技術傳入台灣時，多數台灣人並沒有機會吃到日本拉麵，因此那個時代的台灣人難免會覺得速食麵並沒有重現普通麵條的形態及口感。

　
日本人把速食麵稱作「即席麵」。早期的「即席麵」是用塑膠袋包成的「袋麵」。食用時要把麵塊從包裝袋中取出，在別的容器中以滾水處理後才能食用。不過到了1971年，日本的日清食品開發出了杯麵（カップ麺），這種形態的「即席麵」不需要另外準備別的容器，只要直接把熱水注入的商品杯裝包裝中，數分之後即可食用。雖然早期的「即席麵」是一種重現日本拉麵風味的食品，不過隨著食品工業技術的進步，「即席麵」的業者也想出各種方法來重現日本的蕎麥麵、烏龍麵、炒麵等，甚至還開發出了重現義大利麵口味的「即席麵」。

油炸麵與非油炸麵。照片左邊的麵為油炸麵，右邊的麵則為非油炸麵。早期的速食麵是用油炸的方式來脫水，不過隨著食品技術的進步，業者也開發出了非油炸式的熱風式脫水法。油炸麵與非油炸麵的不同之處在於前者熱量較高，而後者的熱量較低，性質上比較接近生麵。不過到底速食麵還是速食麵，非油炸麵加入熱水還原後，口感當然還是和一般的麵條有段差距。

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雖然「袋麵」和「カップ麵」都算是「即席麵」，不過由於傳統的「即席麵」是「袋麵」，而「カップ麵」則是「即席麵」發展過程中的一種變則商品，因此某些日本人聽到「即席麵」一詞時，腦中浮現的是一包一包的袋麵而非杯麵。只有聽到「カップ麵」時，才會聯想到杯麵。

那麼，以碗狀或是桶狀容器包裝的速食麵又叫什麼呢？

答案是「カップ麵」。

即，不論是杯狀或是碗狀的速食麵，在日本都叫作「カップ麵」。

在台灣，速食麵的種類非常多，隨著價位不同，速食麵的內容也會不同。例如台幣十幾塊錢的速食麵，內容大概就是麵加上調味粉或是調味醬。二十多塊錢的速食麵則稍微可以期待裡面有乾燥的肉「粒」。三十多塊錢的速食麵的佐料包的內容則可能更豐富一點。四十元以上的速食麵則有真空調理包。

在日本，速食麵當然也有分等級。一般而言，售價不到一百日元的袋裝「即席麵」通常只有調味粉而已。而內含一些乾燥佐料的杯狀「カップ麵」的價位則為一百日元以上兩百日元以下。兩百日元左右的「カップ麵」的湯頭或佐料當然又更好一點。而將近三百日元的「カップ麵」的湯頭或佐料當然又更上一層樓，而且會附一片叉燒。近幾年，日本的速食麵業者甚至還會請一些知名拉麵店的人來協助開發新商品。這一類商品的多半都屬於將近三百日元等級的「カップ麵」。

將近等級的「カップ麵」。日本的最高等級的速食麵的價位大約三百日元左右。三百日元左右的速食麵通常都會附有調理包和一片叉燒肉 (照片中的肉片為焙根)。雖然三百日元左右的速食麵的內容比兩百、一百日元的速食麵豐富。不過三百日元畢竟只是三百日元而已，這種速食麵的品質當然無法和動輒六七百、七八百，甚至千元以上的真正的日式拉麵相比。

註：
在台灣，味味一品或是滿漢大餐這種比較高級的速食麵有分袋麵和碗麵兩種販賣形態。不過在日本，以「袋麵」形態販賣的速食麵一律非常陽春，含有各種佐料的速食麵幾乎都是以「カップ麵」的形態販賣。