講到日本人與鯨魚的關係，很多人會聯想到日本的捕鯨、吃鯨魚肉的文化。
日本很早就已經有食用鯨肉的文化，不過由於古代的航海以及捕魚技術不發達，因此古時候的日本人吃的不是海中的大鯨魚的肉，而是在岸邊抓到的海豚的肉。在日本千葉縣的繩文時代（8000年前）遺跡稻原貝塚中就曾經發掘到一個刺穿海豚骨頭的石製魚叉。
由於鯨魚和海豚的外型看起來像魚類，和陸上的四足類動物差異很大，所以古時候的日本人以為鯨魚和海豚是魚類。室町時代的調理書《四条流庖丁書》就把鯨魚和鯉魚相提並論。書中提到鯉魚是上等食物，鯨魚又比鯉魚更高一級。由於古時候的日本人不吃獸肉，所以動物蛋白主要是來自魚肉和野鳥肉。不過鯨類實質上是獸類，調理起來的味道當然會比鳥肉和魚肉濃，所以日本人就誤認為鯨魚是比鯉魚還高級的魚種。
古時候的日本人受到佛教思想的影響，覺得吃肉不道德。牛馬會幫農家耕田、拉車，人類應該要感謝這些家畜。不過要留意的是，古時候日本人觀念中的肉指的是獸肉。由於古時候科學不發達，所以日本人以為魚類和鳥類是別的物種，吃魚肉或鳥類的肉並不算吃肉。至於住在山村的人由於沒有資源，所以還是會獵山豬來吃。由於吃獸肉是禁忌，山村的人為了和平地人交換物品，於是就把獸肉稱作山鯨肉來掩人耳目。「山鯨」肉這種稱呼之所以可以成功地掩人耳目，就是因為山豬肉和鯨肉的色澤及味道相近。古代的日本人並不知道鯨類其實是哺乳類。
由於鯨類是具有高度發達智慧的哺乳動物，所以很多人會覺得捕鯨或是食用鯨肉的行為非常殘忍。事實上，不論是野生動物或是家畜，只要涉及狩獵或是宰殺，過程中必然會帶有血腥的色彩。這和有沒有高度發達的智慧無關。如果有人覺得智慧不高的生物就該死的話，這樣的倫理觀反而有問題。
早年台灣在屠宰豬牛時用的方法就相當驚悚，驚悚程度和古代的酷刑相當，只是大部分的台灣民眾沒有見識過而已。即使是導入電宰設備的現代化的屠宰場中，每天也都會發生非常血腥的場面。因為大量電宰肉用動物的過程中還是會出現無法電擊致死的個體。遇到這種狀況時，屠宰場就只能用人力致死，因為沒有人想得出更好的方法了。只是大部分的台灣民眾沒有見識過這種場面而已。結果有些觀念事理不清的人以為外國人很殘忍，其實這就是典型的只看別人，不看自己。另一方面，台灣媒體故意不分析時事的因果事理，刻意用聳動的報導煽動仇恨、激怒大眾，這也是造成大眾只看別人、不看自己的原因之一。
如果把「殘忍」一詞定位在「讓動物承受痛苦」的話，獵捕或是屠宰任何動物都是殘忍的行為。這種行為和狩獵或是屠宰技術有關，和動物的智慧高低無關。
然而，大部分的人在吃肉時沒有特別去想過這些問題，甚至根本就不知道有這些問題。其實，只要我們食用了肉類，就意味著一定有動物犧牲了生命。而且動物在犧牲生命的過程中，多少都會承受痛苦。這和肉品來源物種無關。
有些人單獨把捕鯨或是吃鯨肉解釋成人類對其他動物弱肉強食。然而台灣人平時吃的牛羊豬肉、家禽類、海產類也都是動物。這些動物在變成食材之前可能承受了痛苦，然後犧牲了生命。如果有人只是因為某些物種的神經系統比較發達，就給這種動物特權的話，就表示這個人不尊重其他神經系統不發達的生命體。這種人只是獨善自己喜好的生命，並沒有尊重普遍的生命。
肉食文化的背後涉及動物的痛苦，那是否可以說：吃肉的人都很殘忍呢？
如果把把「殘忍」一詞定位在「讓動物承受痛苦」的話，任何吃肉的人都脫不了責任。不過要留意的是，殘忍是結果而非原因。吃肉的人並不是因為想要做殘忍的事才去吃肉。
換個角度來看，食用植物的行為背後，也代表著有植物失去生命。只是人類在剝奪植物生命時，看不到植物劇烈的反應，因此有些人擅自把這個觀察結果簡化解釋成吃植物不會造成生命的痛苦。說穿了，這是鴕鳥心態。結果「殘忍與否」的本質只是肉眼觀察下的【感覺】而已。
由於「植物是否會感到痛苦」這個議題不確定性太高，因此這裡不予探討。
再回到吃肉的問題。
人能一輩子不吃肉嗎？
其實是有可能。不過從現代營養的觀點來看，完全不吃肉對健康不見得是好事。
如果從某一天開始，讓全台灣的人都不吃肉，不屠宰動物的話。台灣民眾應該不會餓死，不過可能會有營養不均衡的問題。除了營養問題以外，畜產業、運輸業、食品加工業、小賣業等種種產業都會受到牽連。台灣會出現許多失業問題。如果社會沒有設置配套的安全網的話，失業的人可能鋌而走險，造成社會問題。結果就是連業界以外的人也會受到波及。就算設置了配套安全網，也不會解決問題。因為社會安全網要花錢，會增加大家的稅金負擔，而且社會安全網的本質只能暫時讓走投無路的人不去搶一般人的錢而已。
現實中，21世紀人類的智慧其實根本想不出完美的配套安全網。
所以很多事情並不是「不做」就能解決一切。「不做」其實可能會引發其他問題。而且這個問題會造成非常大的連鎖反應。
那麼，吃肉的人到底該怎麼辦呢？
其實這是態度問題。在務實上能做到的就是教人們尊重生命，讓大家有尊重生命的觀念。尊重生命，不是尊重自己喜歡的物種的生命，只尊重自己喜歡的物種的生命的人，就是不尊重其他物種的生命。我們在攝取動物蛋白、植物蛋白時，就代表這些動物和植物用他們的生命來支持我們的生命。人們應該要感謝這些支持人類生命的動植物。這就是態度。
人類在生存時，無法避免犧牲其他動植物的生命，不過當大家都有尊重生命的觀念時，大家就會設法改良終結生命的過程。
就現實的日本狀況來看，從事捕鯨的人並不是因為討厭鯨魚而做這個工作。這種感覺就像是在肉品市場工作的人並不是因為討厭動物所以才去肉品市場工作，在防治所處分犬貓的公務員並不是因為討厭犬貓而去當公務員。如果有人認為日本的捕鯨業是因為討厭鯨魚才出現的產業，這種想法反而有違常理。
日本對尊重生命以及生態保育方面的教育並不含糊，而且日本大眾也確實在實踐。因此從事這種行業的當事人對生命問題的感觸會比旁觀者深刻。如果有人覺得這些當事人沒有任何感觸的話，這種想法也是有違常理。
日本雖然有捕鯨、食鯨肉的文化，不過日本也有不少漁村把鯨魚當成福神。這是因為鯨魚經常會把魚群趕到海岸附近，增大漁民的漁獲。所以日本有些地方會把鯨魚當成日本的七福神中的「惠比壽神」。雖然海岸附近的魚群未必是被鯨魚趕過來的，可能是本來就在海岸附近，反而鯨魚可能是被魚群吸引過來，但不論如何，對古代日本漁民而言，鯨魚出現的時候，海岸附近可以抓到不少魚，因此其實很多日本漁村非常感謝鯨魚。
事實上，在日本的一些捕鯨基地港也可以發現一些鯨塚和鯨墓，這些鯨塚和鯨墓當中，有些是一些捕鯨業者為了感謝鯨魚讓他們有工作、讓他們的家庭得到溫飽而設，這種習俗早在現代人建立生態保育及尊重生命的觀念之前就已經存在，而且還留下了設施，讓子孫永遠記住感謝自然、感謝鯨魚。單把捕鯨或是食用鯨肉片面解釋成一種人類對動物的濫殺，恐怕是沒有理解現象背後的因果事理所致。
這個世界上很多事情並不單純。要批判他人很容易，但是這個世界上許多批判的背後是沒有確實理解因果事理的膚淺攻擊行為而已。
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