如果到日本的書店找關於妖怪方面的書，應該到哪個區域找呢？一般而言，日本的大型書店通常會把妖怪方面的書放在人文類的民俗學區的架上。把妖怪研究帶到民俗學中的就是日本的民俗學家柳田國男。

雖然日本最早把妖怪當成一種學問來研究的是哲學家井上圓了，不過井上圓了的研究目的是在破除迷信。簡單地說，井上圓了的研究對象雖然是妖怪，但是研究目的卻是為了導正人們的思想。至另一個研究妖怪的日本風俗史學者江馬務則是把日本的妖怪浮世繪整理起來，研究的主軸放在妖怪的變身 (例如狐狸變成人) 上。簡單地說，江馬務的研究對象是妖怪的作品，而研究目的則是史料整理。而柳田國男所做的妖怪研是把妖怪視為一種理解人心、信仰的民俗資料。不論妖怪是真是假，民間有妖怪信仰是個事實，而柳田國男所研究的就是這些信仰中的妖怪。

柳田國男關於妖怪的著書中，最有名的就是1957年的「妖怪談義」，這本書中有一個蠻有名的部分就是區別妖怪和幽靈的不同。

柳田國男在寫「妖怪談義」這篇文章的當時，看到許多都市人在談論妖怪的話題。柳田國男覺得有點怪怪的 (因為他認為妖怪不可能在都市中出沒)，一問之下，才發現這些人全部都把妖怪和幽靈搞混了，也就是說，這些人談的東西其實是幽靈。

柳田國男認為妖怪和幽靈是兩種不同的東西。他認為妖怪出沒的地方固定，如果避開那些妖怪可能出沒的地方的話，可能一輩子都不會遇到妖怪。至於幽靈的特徵則是沒有腳，會四處漂蕩、出沒地點不定。由於幽靈沒有固定的活動場所，因此如果被幽靈盯上的話，不論逃到哪裡，幽靈都會追到底。再者，妖怪在出沒時不會選擇對象，沒有針對性，而幽靈則會出現在特定的人 (例如仇家) 的面前。另外，幽靈通常是出現在深夜丑三時 (相當於深夜二時左右)，然後開始拍窗戶、抓屏風作怪。而妖怪則通常是黃昏時段出沒 (也有可能在別的時段出沒)。

柳田國男「妖怪談義」中的妖怪與幽靈的區分方式：

第一次看到這個妖怪幽靈比較表的人，可能會覺這種區分方式蠻有趣的。不過，這個妖怪和幽靈區分方式已經過時了。

為什麼過時了呢？因為柳田國男提出的妖怪和幽靈的區分方式的例外太多。

柳田國男認為幽靈的出沒地點不固定，然而偏偏車禍現場、自殺現場的幽靈，或是凶宅內的幽靈都是出沒在車禍、自殺現場、凶宅等特定地點。

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另外，日本的土蜘蛛和二尾妖狐的故事也和柳田國男的區分方式相違背。

日本的土蜘蛛妖怪的故事有好幾種版本，其中一種版本是平安時代的武將源賴光因為不明原因生病，臥病在床的源賴光在夢裡面看到一個高大的僧人向他走來，然後這名僧人想要把源賴光綁起來。源賴光見狀，便拔刀砍了這名僧人，然後僧人則流著血負傷逃走。源賴光醒來之後發現真的有血跡，於是源賴光便帶著旗下的四天王沿著血跡追查，結果他們循著血跡在某個神社的後面找到一隻巨大蜘蛛。源賴光把蜘蛛殺死之後，病就好了。在這個故事中，顯然土蜘蛛是針對源賴光個人作怪的。

二尾妖狐的故事則是發生在平安時代鳥羽上皇時期。鳥羽上皇因為不明原因生病，於是找了陰陽師安倍晴明來調查生病的原因。結果安倍晴明發現鳥羽上皇生病的原因是宮中服侍上皇的女官玉藻前作怪所致。玉藻前表面上是鳥羽下皇時代的絕世美女，真實她真正的身分是二尾妖狐。妖狐玉藻前得知身分敗露之後便逃出皇宮，鳥羽上皇則派出軍隊追趕妖狐。最後妖狐被將軍三浦義明的弓箭射中，而另一名將軍上總廣常則上前揮刀把妖狐斬了。在這個故事中，顯然妖狐玉藻前是針對鳥羽上皇作怪的。

柳田國男認為妖怪的活動沒有針對性，不過由這兩個故事來看，土蜘蛛和二尾妖狐的行為卻相當有針對性。

由於柳田國男的妖怪幽靈區分法有太多例外，因此現在日本研究妖怪的學者已經不用這種區分方式來進行研究，而是把幽靈視為妖怪中的一個類別。

在明治時代，井上圓了把妖怪定義為「怪現象」，也就是一些怪聲音、怪光影、或是一些人類聽覺或是視覺上的錯覺。從這個觀點來看的話，幽靈也可能是怪聲音、怪光影，或是錯覺下的產物。因此從井上圓了的妖怪其實是包含幽靈。而近幾年，日本的文化人類學家小松和彥已經把妖怪重新整理成三種概念：概念有三種：怪現象的妖怪、傳說以及迷信中的妖怪、藝術家所創造出來的妖怪形象中的妖怪。三種概念中，已經包含了井上圓了的「怪現象」，因此小松和彥的妖怪概念中其實是包含幽靈的。

而1988年，日本的傳統演藝史、文學學者諏訪春雄所著的「日本的幽靈」一書中，用了新的方法來區分妖怪和幽靈，諏訪春雄認為幽靈特性是人死後再以人的屬性出現，而妖怪則可能是以人的形態出現，也可能是以非人的形態出現。在這個區分中，訪諏春雄的區分法並不是對立的 (柳田國男的區分法是完全對立的)，因此訪諏春雄的區分方法也可以解讀為：妖怪可能是呈現人或非人的形態，而幽靈則是人死後以人的屬性出現的妖怪。

雖然柳田國男的妖怪和幽靈的區分方式已經過時了，不過日本研究妖怪的學者基本上都會參考柳田國男的「妖怪談義」，如果沒有柳田國男的「妖怪談義」的話，恐怕日本的妖怪研究也沒辦法累積這麼多成果，因此柳田國男的妖怪理論還是有一定的價值。

註：
如果用「玉藻前」這個關鍵詞進行搜尋的話，可以發現一大堆中文網站都有這方面的資訊，有興趣的人可以檢視一下，如果這些網站把受害者寫成「鳥羽『天』皇」的話，這個網站就是剪貼的，而且剪貼來源出錯了。「玉藻前」的故事設定時代背景是崇德天皇時代至後白河天皇時代。當時的宗仁 (鳥羽上皇) 已經不具天皇身分。宗仁在當天皇的時候，玉藻前還沒入宮。玉藻前入宮時，宗仁已經退位好幾年了 (宗仁於十九歲時便退位)，因此玉藻前的故事中的被害人的身分是「鳥羽『上』皇」而非「鳥羽『天』皇」。