恐怕有不少台灣人赴日旅遊時都曾經去過上野動物園。上野動物園是日本第一座動物園，位於上野公園內。由於許多觀光客從成田機場到東京市區時會在上野下車，因此距離上野車站不到十分鐘路程的上野動物園就成為不少觀光客駐足之地。又由於上野動物園的交通便利，因此上野動物園也成為東京都會區的居民假日休閒去處之一。上野動物園平均每年都有三百多萬名遊客入園，是全日本遊客最多的動物園。

日本第一座動物園：上野動物園。

然而，對於曾經去過台北木柵動物園的台灣觀光客而言，到了日本的上野動物園後，恐怕會有一種「這個動物園好小」的感覺，再不然就是因為上野動物園沒有熊貓、沒有無尾熊、沒有非洲象、沒有黑猩猩、沒有紅毛猩猩、長頸鹿也只有一頭，因而大感失望。難道這就是日本這個國家的動物園的龍頭只是這樣而已嗎？

事實上，拿木柵動物園和上野動物園相比並不公平。因為木柵動物園實在太大了，全日本沒有一個動物園的面積可以和台北的木柵動物園相比，再加上2009年1月26日木柵動物園開始展示熊貓，而上野動物園的熊貓已於2008年4月30日死亡，因此上野動物園不論從園區規模到珍奇動物的展示似乎都無法和台北的木柵動物園相比。因此，如果有台灣觀光客覺得上野動物園又小，珍奇動物又少，其實是沒有辦法的。

然而，去動物園的目的一定是為了看珍奇動物嗎？

的確，有不少人認為到動物園去就是為了看珍奇動物。然而，「珍奇動物」的定義是什麼呢？在台灣人眼中，熊貓或許是珍奇動物，然而對中國大陸四川人而言，看熊貓可能是理所當然的。有些台灣人可能認為無尾熊是珍奇動物，可是對澳洲人而言，無尾熊可能一點都不稀奇。從這個角度來看，一般人眼中的「珍奇動物」恐怕沒什麼機會看到的動物。熊貓和無尾熊之所以比大象、長頸鹿珍奇，是因為以前台灣的動物園看得到大象和長頸鹿，卻看不到熊貓和無尾熊。也就是因為以前台北市立動物園看不到無尾熊，所以無尾熊來到台灣才會造成轟動，也就是因為以前台灣看不到熊貓，因此熊貓來到台灣才會吸引一堆人排隊去看。

根據上面的邏輯，我們可以把一般人到動物園的理由從「為了看珍奇動物」代換成「為了看以前沒有機會看到的東西」。如果「為了看以前沒有機會看到的東西」這個理由成立的話，到日本觀光的台灣人到上野動物園時，恐怕就不會那麼失望了。

事實上，如果要比較展示動物的種類數量的話，上野動物園的動物種類其實並不遜於木柵動物園。

根據2008年的統計：
上野動物園：展示動物約500種，約3400隻 (全日本展示動物種類最多的動物園)
木柵動物園：展示動物約457種，約3154隻 (不含昆蟲)

由上面的數據來看，上野動物園的展示動物種類及數量均在木柵動物園之上，不過由於動物園每天都會有動物死亡，因此這些數據其實每天都有變動，不過可以確定的是：上野動物園所展示的動物數量和規模和木柵動物園相當。

當然，有些人可能會質疑：上野動物園沒有無尾熊、沒有非洲象、沒有黑猩猩、沒有紅毛猩猩、長頸鹿也只有一頭，這樣也未免太寒酸了吧！

上野動物園無尾熊、沒有非洲象、沒有黑猩猩、沒有紅毛猩猩、長頸鹿也只有一頭的理由，其實就只是因為動物園的空間不夠，無法展示而已。如果上野動物園有足夠的空間的話，要展示這些動物並不是問題。事實上，非洲象、黑猩猩、紅毛猩猩等動物其實是在上野動物園的於東京都日野市的「分園」展示。而這個「分園」的名字叫作「多摩動物公園」。當年上野動物園由於遊客人數太多，再加上面積不夠，因此東京都於多摩丘陵地區另外開闢了一個展示空間 (面積約為上野動物園的3.6倍) 來分擔上野動物園的壓力。這個空間就是現在的多摩動物公園。由於多摩動物公園的面積廣大，因此動物的活動空間也就相對較大，因此在多摩動物園中可以看到一群長頸鹿在追逐玩耍。

當然，幫上野動物園分擔遊客及空間的不只是日野的多摩動物公園而已，東京都武藏野市的井之頭自然文化園也具是一個幫上野動物園分擔遊客及空間的動物園。

　
扮演上野動物園分園角色的多摩動物公園及井之頭自然文化園

根據2008年的統計：
多摩動物公園：展示動物約328種，約26751隻
井之頭自然文化園：展示動物約210種，約4500隻

上面的數據看起來有點嚇人，不過多摩動物公園包含昆蟲館，而井之頭自然文化園包含一些水生動物，因此數量上看起來非常龐大。雖然上野、多摩、井之頭這三個動物園都有重複的展示動物 (例如亞洲象)，但是這三個動物園也有完全不重複的東西，再加上這三個動物園有發展出各自的特色，因此確實可以將遊客分散。例如想看多種動物的人可能會到上野動物園去，而想看非洲象、黑猩猩、紅毛猩猩的人則會到多摩動物公園，而想看日本松鼠或是水生動物的話則可以去井之頭自然文化園。

當然，有人會質疑，多摩、井之頭能算是上野動物園的分園嗎？事實上，多摩動物公園在設立時，就是以上野動物園的分園的概念成立的。從行政管理上來看，如果上野動物園要把園內某個動物借給日本其他地方的動物園展示或是交配繁殖時，這個過程會牽涉到動物園財產 (動物) 的移動手續。然而上野、多摩、井之頭這三個動物園之間的動物移動則完全不涉及財產移動的問題，由此看來，上野、多摩、井之頭雖然分處三地，各個園都有各自的園長，但是本質上其實是彼此合作互通的。

話題拉回來，沒有非洲象、沒有黑猩猩、沒有紅毛猩猩的上野動物園到底有什麼值得看的呢？

上野動物園雖然沒有展示非洲象，也沒有黑猩猩和紅毛猩猩，但是也有500種動物可看，而且由於園區面積不算大，因此花半天就可以看數百種動物，這本身就是一種魅力。

許多人對於動物園的觀念仍停留在「到動物園一定要看到奇特的動物」，事實上，目前的動物園的趨勢是「普通的動物也有可看之處」，最典型的例子就是日本北海道的旭山動物園。

日本北海道旭山動物園的面積和上野動物園差不多，2008年的展示動物只有一百三十多種，七百多隻而己，單從這些數據來看，恐怕很多人會以為這個動物園有夠寒酸。不過事實上，這個連大象都沒有的日本最北的小動物園卻是全日本可以和位於首都而且佔儘各種優勢的上野對抗的動物園。

旭山動物園成功的原因是在於動物的展示技巧，他們利用地形和建築空間設計讓平凡的動物看起來非常有迫力。

為了看海豹而去動物園的人可能不多，不過許多到日本北海道旭山動物園的人就是為了看海豹。不過與其說是看海豹，倒不如說是為了去感那海豹從自己身旁游過的那種魄力。

日本有十幾座動物園都看得到雪豹，但是只有在旭山動物園才能感受到「雪豹就睡在我的正上方」的那種魄力。

很多動物園都看得到黑猩猩，但是只有在旭山動物園才能感受到「黑猩猩從我的上方或是旁邊爬過」的魄力。

基本上，其實世界上很多動物園都不斷地在改善展示技巧。只是旭山動物園把展示技巧發揮到淋漓盡致的地步，而旭山動物園的成功也刺激了其他動物園絞盡腦汁來改善展示技巧。因此，現代的動物園就算沒有珍禽異獸，只要展示手法高明，即使是看似平凡的動物也能變得非常具有迫力。

上野動物園的亞洲象。很多動物園都看得到亞洲象，不過在上野動物園可以只隔著一層玻璃近看大象玩水，這就是一種上野動物園獨特的地方。

上野動物園的大食蟻獸。雖然遊客和食蟻獸之間隔著鐵網，但是在餵食時間時，食蟻獸會接近鐵網。而遊客也能以近距離看食蟻獸吃東西的樣子。

施工中的上野動物園侏儒河馬的展示區。上野動物園為了讓遊客能以至近距離看到在水中游泳的侏儒河馬，因而修築了展示用的水池。(目前已完工並已開始展示)

多摩動物公園的水牛。水牛並不稀奇，不過不是每個動物園都能以這種近距離看到水牛游泳。

井之頭自然文化園的日本松鼠。松鼠不稀奇，但是只有在井之頭自然文化園中才能以近距離看到不怕人的松鼠。