字典是學語言的重要工具。有些即將學日文，或是正在學日文的人可能會煩惱該怎麼選購日文字典。

其實，「即將」學日文的人沒有必要去煩惱怎麼選字典。因為基礎知識不夠。

還沒開始學日文就在煩惱這種事，這樣的人該煩惱的不是怎麼選字典，而是該煩惱怎麼調整自己的判斷事物時的拿捏節度。做事前確立計畫不是壞事，但是如果第一步都沒跨出就在煩惱好幾百步後的問題，而遲遲不跨出第一步的話，一切都是浪費時間。

至於對於正在學日語的人而言，該用哪一種日文字典才好呢？

答案是「看情況而定」。

如果還在學五十音，其實也沒有必要煩惱怎麼選購字典。因為還用不上。如果五十音都還沒背熟，就在煩惱該買哪一種字典的話，這種感覺就像是樂透還沒開獎就在煩惱該找哪個律師事務所或理財專員來幫忙處理獎金的問題。

如果五十音背熟了，是不是就該考慮選購日文字典呢？

其實，只背完五十音，還是沒有查日文字典的能力。

要使用外語字典，必須有一定程度的語言知識。例如使用英文字典最起碼要能分辨英文動詞時態、名詞單複數等。如果沒有詞類變化的知識，就無法查字典。

使用日文字典，當然也要有一定程度的日語知識。學日文的人要學到具備查日文字典的程度，會比學英文的人從零開始學到具備查英文字典的程度花的時間多。因為查英文字典的門檻比較低，只要有詞類變化的知識即可。要查日文字典，必須理解日語的結構才行。

日語和英語不同的地方是：
英語文章的詞與詞之間有空格，每個詞都是獨立的，而且構成詞的文字就是那26個英文字母。至於日語文章中，詞與詞之間根本沒有空格，而且日語的詞彙夾雜著漢字和假名。要查日文字典，要有從句子中抽出詞彙的知識才行。

如果用日本語能力試驗的級別來譬喻的話，N5級左右的人查日文字典可能還很吃力。真的要具備從日文句子中抽出詞彙的知識，恐怕要有N4級的程度才行。

那麼從入門到N4級到底要花多少時間呢？

每個人的狀況都不同。唯一可以確定的是，從零開始到N4級真的要花時間和功夫。現實中，有不少人還沒到N4級時就已經放棄了。從初學日語到可以使用日語字典，必須走一段漫長的路。

假設有人已經具備日檢N5級程度的知識，也學過了不少日檢N4程度的文法，在這種狀況下，是不是就可以去考慮買日文字典呢？

答案還是「看情況而定」。

每個人學日語的動機都不一樣。有些人學日語可能只是為了在寫履歷時能多寫一點語言專長，有些人學日語可能只是純粹基於好奇，也有些人學日語是為了解決現實生活中的日語問題（例如為了看日本的雜誌或是玩日本電玩）。而且每個人的學習方式也都不盡相同。

如果平時只有在上日語時才會碰日語，下課後完全不接觸其他日語媒體的話，這樣的人根本不需要日語字典。其實，一般學生在學校或補習班上日語課時，也幾乎沒機會用到日文字典。因為老師會把學生應該知道的東西解釋清楚，老師也沒時間停下來等學生查字典。如果有人在課堂上查了字典，就代表查字典的這段期間沒聽課。

真正需要日文字典的人是那些會接觸課外日文資訊的人。例如網路、雜誌、漫畫、電玩等。由於這些資料不會像教科書一樣把每個詞彙都加註假名或註解。如果要理解這些資訊的內容，又找不到信賴的人來問，最後當然只能靠日文字典了。

如果已經具備了日檢N4以上的日語能力，平常又有機會接觸一堆日文資訊的話，該用什麼樣的日文字典才行呢？

答案仍然是「看情況而定」。

其實日文雜誌、日文漫畫、日文電玩的用詞不會太難。三、四萬條的小字典其實已經非常夠用了。有些人可能會擔心小字典的內容有限，可能會有查不到的詞彙。這種擔心其實是多餘的。字典查不到的詞多半是年輕人用的流行口語，流行口語在十萬詞條以上的字典也不見得查得到。花大錢去買詞條數在十萬條以上的日文字典，查不到的東西還是查不到。而且字典並不便宜，大家也沒有那麼多閒錢。不過只要施力方向正確，少花一點錢也一樣可以達到同樣的效果。

至於那些要讀一些文學、社會評論方面的比較有深度的日文文章的人，一般三四萬詞條的小字典確實不夠用，最好要準備廣辭苑或大辭林等級的字典。

有些人喜歡用「工欲善其事，必先利其器」這句諺語強調學外語時必先然要準備好外語字典。其實這種引用諺語的行為只是一種自我合理化的詭辯而已。因為引用諺語的人並沒有透過事實及邏輯驗證，就只是單純地挑對自己有利的諺語用而已。

「工欲善其事，必先利其器」這句話是由好幾個條件環環相扣下才能成立。還沒學會五十音的人根本不具備「工」的立場。而就算具備「工」的立場，這個「工」到底要不要做「事」還是問題。而就算要做「事」，是否要把「事」做到「善」的程度也是個問題。如果「工欲善其事」僅止於浪漫的幻想，沒有實質行動的話，「利其器」永遠沒有意義。

外語字典是學外語時的一個非常有用的工具，然而對於那種只有在上課時才會接觸日文書籍，而且從來不會接觸課外的日文原文讀物的人而言，買日文字典只是浪費錢浪費空間而已。

※追記：
學日語時該用電子字典還是傳統字典呢？電子字典和傳統字典的優劣為何？對這種話題有興趣的人可以參考本站的「日文字典與日語學習(2)」這篇文章。
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