講到日本年輕人的休閒運動，可能有些台灣人會聯想到棒球和足球。因為職業棒球和職業足球在日本有相當的市場規模，而且成功的棒球或足球選手也會成為年輕人的典範。

的確，棒球和足球在日本年輕人的休閒運動中佔有相當的地位，但是運動不是只有球類運動而已，而且從事棒球或足球運動的人大多是男性，從事這方面運動的日本年輕女性不多，甚至不太關心這些運動。

根據日本政府2006年的統計，日本的10歲到24歲的人口中，最多人從事的休閒運動是保齡球，其次是游泳、再來則是走路或簡單的體操。如果把性別分開來看的話：

10歲到24歲的男性的休閒運動排行：
1.保齡球 (41.44%)
2.棒球 (33.38%)
3.足球 (32.97%)
4.游泳 (29.30%)
5.慢跑・馬拉松 (23.62%)

10歲到24歲的女性的休閒運動排行：
1.保齡球 (37.83%)
2.走路・簡單體操 (32.68%)
3.游泳 (26.10%)
4.羽毛球 (22.19%)
5.排球 (18.94%)

括號中的百分率指的是該年齡層中「平常會從事這些運動」的人的百分比，例如保齡球的41.44%指的是在該性別、該年齡層中有41.44%的人會把保齡球當成休閒運動。

看到這樣的結果，可能有些台灣人會很驚訝：為什麼保齡球是排行第一？

保齡球排在第一名一點都不奇怪，對日本年輕人而言，打保齡球就像是到KTV唱歌一樣，是非常普通的休閒，而且這種休閒比卡拉OK的歷史還要久。在卡拉OK還沒流行的時代，很多日本年輕人約會或聯誼的地點就是在保齡球館。儘管保齡球對日本年輕人而言是很普遍的運動，但是一般日本年輕人只是把保齡球當成一種娛樂而已。日本雖然有職業保齡球組織，但是組織並不強大。職業保齡球選手領的獎金基本上無法養活自己，這些人通常是在保齡球館上班，或從事別的行業來維持生計。

如果扣除保齡球的話，男性的主要休閒運動就是棒球和足球了。不過要注意的是，在日本人眼中，打棒球或踢足球不是隨便湊足人數比賽的活動，而是真的穿棒球衣、足球衣，真的有教練在教球。而且比賽時真的會找裁判。在這個統計數據中，棒球除了比賽以外，也包含一般的傳接球活動。不論是傳接球或真的去比賽，棒球和足球當成平時休閒運動的人超過三成。這代表這兩項運動對日本年輕人非常有吸引力。一個國家的運動神經發達的人，或是喜歡運動的人都夢想成為棒球或足球選手，而且大家都普遍地去實踐的話，這個國家自然可以發展出高度的棒球和足球運動文化。

在上面的統計數據中還可以發現，日本的10歲到24歲的男性中，把游泳當成休閒運動的人佔了將近三成，而10歲到24歲的女性中，把游泳當成休閒運動的人也超過兩成六。游泳的排行能排在這麼前面，是因為很多日本人小時候就參加過社區的遊泳班，而且日本的小學和中學教育幾乎都有游泳課。所以游泳可以算是日本國民的基本技能。

註：
目前日本職業運動市場規模最大、觀眾人數最多的仍然是棒球。而且一般日本職棒選手的待遇也比職業足球選手好。所以在日本，對自己的運動能力非常有自信，想要靠運動來成就人生的人而言，第一個選擇就是棒球。