大部分的武術都有攻防動作的架勢，日本的劍道當然也不例外。

日本劍道的架勢叫作【構え】。【構え】就是握刀攻防的姿勢。「構え」種類很多，一般劍道書介紹的「構え」有五種：上段、中段、下段、八相、脇構え。

學劍道的人一定都是從「中段」架勢先學起，因為中段是現代劍道最基本的架勢。

中段架勢的要領是：
平視對手的眼睛
雙手自然握住竹刀
竹刀刀柄的末端位於丹田前方
竹刀刀尖指向對手的喉部或眼部
右腳在前、左腳在後
雙腳腳尖朝向正前方
身體重心位於右腳

劍道的中段架勢

(協力　筑波大学医学剣道部)

中段架勢的特色就是易攻易守。

由於中段的刀尖直接指向對手的喉部或眼部，握刀的人只要雙手自然順勢向前一挺，刀尖會直接刺向對手的喉嚨，所以算是易攻的架勢。又由於刀尖直接直向對手，對方一前進就會被刀刺到。只要保持中段架勢，對手就不敢貿然進攻，刀子就是保護自己的中心線的武器。這就是易守的原因。

由於中段架勢易攻易守，所以大部分學劍道的人都是使用中段架勢。日本的時代劇裡面的小嘍囉幾乎都是用中段架勢握刀。

其他架勢的特徵如下：

上段架勢
把刀舉在頭上的架勢（刀柄末端位於額頭前方）。上段架勢的優點就是刀子已經舉起，攻擊時只要直接將刀劈下即可。上段架勢的缺點則是雙手和軀幹兩側全部都是破綻。如果要防禦身體兩側，就要放棄架勢。所以上段架勢的防禦非常弱。

下段架勢
刀尖延長線指向對手的膝蓋的架勢。下段架勢的優點是刀尖離對手的手部非常近，容易攻擊對手的手部。缺點是面部會出現破綻。這種姿勢在古時候是屬於防御架勢，這是因為真刀非常重，用正常的中段姿勢握刀時，雙手容易疲勞。下段架勢就是把刀放低，讓自己省力的架勢。

八相架勢
將刀握於右胸前，垂直握刀（刀尖指向天，刀柄指向地）的姿勢。有點像是打棒球時握球棒的姿勢。八相的特徵有點類似上段，刀是舉起來的狀態，攻擊時只要直接把刀劈下即可。另一方面，八相的刀鋒並不是在中心線，砍劈時會從對手的頸部和肩膀切入。這個位置正好是盔甲的縫隙，所以八相在古代實戰中非常有用。日本的時代劇中的高手很多都是使用八相架勢。典型的例子就是《暴坊將軍》的吉宗。

脇構え
脇構え是變形的下段架勢。普通的下段架勢的刀尖朝前，不過脇構え的刀尖是指向後方。如果是慣用右手的人的話，刀子是握在身體右側，刀尖朝後，感覺起來就像拖著刀子一樣。脇構え的特徵是可以用身體遮住刀身。由於古時候的刀沒有一定的規格，每個武士的刀的長度都不一樣。所以武士可以用這種架勢來掩飾自己的刀長，達到奇襲效果。

一般劍道書籍之所以會介紹上段、中段、下段、八相、脇構え這五種架勢，是因為劍道升段審查中的日本劍道形會用到這五種架勢。

劍道形是跟據真刀（太刀及小太刀）設計出來的攻防法，劍道的實戰技術是跟據劍道比賽規則發展出來的。兩者的特性完全不同。所以有些劍道形的架勢在劍道比賽中並不實用。

為什麼不實用呢？

下段架勢本來是省力的待機架勢，但是竹刀沒有真刀那麼重，長時間用中段架勢握刀不會累。使用下段不但會浪費舉刀時間，也得不到防禦優勢，反而會讓自己的面部露出破綻而已。
八相架勢本來是古代實戰時的袈裟切り（斜劈）架勢，但是現代劍道競技中，脖子和肩膀不是有效打擊區，打中對方的脖子或肩膀完全沒有意義，所以不實用。
脇構え本來是古時候特殊刀長下的奇襲戰法，不過現代劍道競技中，竹刀的長度幾乎相同，使用脇構え只會讓全身露出破綻而已。

所以現實的劍道比賽中幾乎沒有人用下段、八相、脇構え這些架勢。一般日本的劍道比賽中，大部分的人是用中段架勢，少部分則是使用上段或是平青眼架勢。

註：
平青眼是一種變形的中段架勢，主要用來對付上段架勢的人。由於大部分的人慣用右手，慣用右手的人使用上段架勢時，左手手肘會向前突出，成為身體最前端的部分。慣用右手的人的平青眼架勢是把中段的刀尖微微偏向自己的右方。平青眼握刀者的右方就是上段對手的左方。刀尖會直接指向上段架勢的對手的左手手肘＝最突出的部分。
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