有些人把居合道稱作拔刀術，這是因為武士刀平常是收在刀鞘當中，在對戰時難免要拔刀。所以練居合道的人，會學怎麼把拔刀對戰。

武士刀（打刀）。照片中的武士刀是典型的打刀，打刀的特徵是刀刃朝上，刀背朝下。照片中，打刀的刀鍔上的花紋是一隻鶴，鶴頭的方向就是打刀刀刃的方向。因此只要正確擺放打刀（刀刃朝上，刀背朝下），刀鍔上的鶴紋的頭部就會在上，看起來會比較自然。

打刀插在腰間的樣子。一般華人的古裝劇中，劇中人物在提刀或是打刀掛在腰間時，恐怕刀刃多半是朝下。不過日本的打刀或是脇差插在腰間時，是刀刃朝上，刀背朝下。用手提刀時，也是刀刃在上刀背在下。照片中的打刀就是刀刃在上刀背在下。照片中刀鞘上有一個突起的環狀構造，這是構造可以用來穿繩子，繩子可以防止刀鞘從腰間脫落，也可以用來裝飾刀鞘。不過練居合道的時候，並沒有必要把刀鞘固定在腰上，所以照片中的刀鞘沒有綁繩子。

有些人可能會覺得奇怪：拔刀不過是把刀子從刀鞘中拔出來而已，重要的是刀子拔出來後要怎麼和別人對戰，拔刀的過程到底有什麼好學的呢？

的確，武術的實戰效果確實非常重要，但這並不代表拔刀很簡單。很多練武的人用的器械是表演用的模型器械，器械往往沒有開鋒。如果練武時是用真的可以傷人的鋒利的器械的話，會非常危險性。把刀子從刀鞘中抽出來的意義就是刀子從安全狀況變成隨時可能傷人的狀態，而且拿刀的人自己也可能受傷。學拔刀的意義也包含了學會保護自己，不讓自己受傷。

可能有些人會問：難道居合道一律是使用真刀嗎？

事實上，日本的居合道在剛入門時，是用「模擬刀」來練習。在練居合道的人的眼中，模擬刀不能算真的日本刀。但是這並不代表模擬刀不會傷人。

有些人認為真刀是由專業的製刀師打造而成。不過就一般人的角度來看，我們一般生活中的刀子多半都是工廠大量生產的商品，而這些大量生產的刀子只要磨得夠利，在切割一般物品時的效果不會輸給專業製刀師打造的武士刀。差別只是在耐用性或是在切割非一般物品（例如比較硬的東西）的效果而已。

日本的居合道用的模擬刀有開鋒以及未開鋒兩種，而開鋒過的模擬刀的切割效果其實和一般的刀械差不多。如果磨得夠利的劣質的菜刀、水果刀可以傷人、切斷物品的話，磨得夠利的模擬刀當然也可以傷人、切斷物品。想想電視上的磨刀機廣告就可以了。

而真的日本刀的破壞效果當然高於模擬刀，只是如果只是要割傷人的話，開過鋒的「模擬刀」已經綽綽有餘。

雖然真的日本刀破壞力比模擬刀強，但是也沒有必要把真刀神化。就拿1970年的三島由紀夫事件為例，三島由紀夫把自己珍藏的名刀交給學生，要學生來幫他介錯時，學生砍了三次都沒成功，而且這名學生還是練過劍道、居合道的人。也就是說，即使是用真刀來砍東西，要漂亮地把東西一刀兩斷其實非常不容易。現實中，如果有一點閃失，刀子和物品可能會兩敗俱傷，東西還沒砍斷，刀子就可能先砍壞了。這才是現實。
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