日本劍道的特色就是要穿特製的護具、手持竹刀進行對練。不過劍道在入門階段其實不需要穿護具。一般而言，初學者大約要經過幾個月到半年的期間練習移動及揮劍的基本動作後，才開始穿護具和他人對練。

當練劍道的人進入穿護具和他人對練的階段後，第一要務是去適應穿帶護具的感覺。由於劍道防具的目的是為了保護習劍者的身體，因此這些防具有一定的硬度。把又硬又緊的「面」夾在頭上，當然會非常不舒服。另外，在劍道面罩正面金屬架的下方，有一塊可以保護習劍者喉部的「顎」。由於面具的「顎」的部分也相當硬，所以載上面罩之後，會影響到脖子的活動範圍，頭無法往下看。而帶上「小手」的話，雙手除了握劍以外，幾乎什麼事都不能做。劍道防具除了影響活動能力以外，由於防具並不輕，所以對身體而言也是一種負擔，而戴著劍道面罩也會影響到呼吸。

當習劍者開始穿著護具對練時的另一個難題，就是在對練中做出有效打擊。劍道的有效打擊的判定考量因素包括打擊時的氣勢、技術、態度等。由於初學者的經驗不足，所以初學者在對練時往往要靠「亂打」的戰術來增加擊中對方的機會。不過這種打法非常消耗體力。當習劍者的經驗漸漸累積之後，大家就會懂得保留體力，只有在必要時才出手。

在日本的小學生的劍道比賽中，大部分的選手都是亂打一通，這是因為他們的目的只是為了設法擊中對方。不過當選手漸漸長大，就會考慮一些技術層面的問題，甚至想出一些奇怪的訓練方法。看過日本漫畫《おれは鉄兵》（好小子）或是《六三四の剣》（劍擊小精靈）的人，可能會對作品中的一些怪異的劍道練習方式印象深刻。漫畫中的情節可能和現實有一段距離，不過在日本參加運動社團的中學生或高校生的確會想一堆奇怪的方法來提升自己的技術。劍道當然也不例外。因此日本的高校的劍道比賽中，有可能看到選手在一個跳躍動作之間連打對手三個面。這一點也不奇怪，因為高校生有那種體力。不過在成年人參加全日本劍道選手權大會中，由於參賽者的技巧都已經成熟，所以大部分的比賽都是傾向以靜制動、一出手就是一擊必殺。
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