日本的紅白歌合戰給一般人的印象是聚集了日本歌唱界的菁英的年度盛會，然而，可能有不少收看過紅白歌合戰的台灣人會感到奇怪：我喜歡的某某日本歌星、某某日本樂團走的是實力派路線，而且年度唱片銷售突破百萬好幾次，在歌壇上好歹也算是有一定的成就，為什麼我從來沒在紅白歌合戰的名單上看到他們呢？可能有部分喜愛日本流行樂的台灣人每年看到紅白歌合戰的出場名單時，多少會有這種疑問。

其實這個理由很簡單：唱片的銷售量並不是NHK邀請藝人的主要依據。

基本上，NHK在日本人眼中是一本正經的電視台，一般日本的年輕人恐怕不會對正經八百的NHK節目感到興趣。而站在NHK的角度上來看，利用紅白歌合戰向日本民眾介紹日本當代歌謠遠比幫充滿銅臭味的流行音樂宣傳來得有意義。

紅白歌合戰每年都會有一個主題，製作單位主要是根據這個主題去尋找合適的歌手以及歌曲。另外，紅白歌合戰的節目理念是製作出一個可以讓全家人一同收看的除夕夜電視節目，他們必須要照顧到各個年齡層的觀眾。因此紅白歌合戰不可能只找流行歌曲的歌手或團體，他們還得找相當人數的演歌歌手來照顧喜歡聽演歌的年齡層的觀眾。在這個前提之下，NHK當然不可能以當年唱片銷售排行來決定登場歌手。再者，如果是依當年唱片銷排行來決定出場的藝人的話，演歌歌手將永遠無法在紅白歌合戰中登場。

儘管紅白歌合戰邀請歌手或是團體的依據並非唱片銷售量，但是NHK還是會試圖邀請該年的當紅歌手或團體上紅白歌合戰，而除了那些當紅藝人以外，NHK還會邀請歌壇的重量級人物出場。因此受邀參加紅白的藝人在歌壇都會有一定的名望，只是那些名望未必是在近幾年建立的。當然，既然是有名望的藝人，他們當然會有自己的招牌歌曲，只是這些歌曲未必是新歌而已。而由於紅白歌合戰每年都有設定主題，因此受邀的歌手並不是想唱什麼就唱什麼，原則上要唱NHK所指定的歌曲。因此，就算自己喜歡的歌手或是團體已經確定會在紅白歌合戰中登場，也不代表可以聽到自己最喜歡的歌曲。