在台灣，如果提到三大都會區的話，一般指的是台北、高雄和台中這三個地方，而台北市、高雄市及台中市也分別是台灣人口最多的三個城市。而在日本，所謂的三大都市圈則指的是以東京、大阪以及名古屋三個城市為中心的都會區。

日本的三大都市圈的稱呼方式有很多種，例如有些人把以東京為中心的都會區叫作「東京圈」，而也有人稱之為「首都圈」。而大阪的都會區則可能被稱為「大阪圈」、「關西圈」或是「近畿圈」，而名古屋的都會區則被稱為「名古屋圈」、「中京圈」或是「中部圈」等。而一般日本人口中的「○○圈」通常只是一種概念性的東西，若真要詳細地詢問他們「○○圈」的定義、或是範圍時，恐怕每個人說出來的答案都不同。

事實上，日本的三大都市圈的概念其實可以由日本的地域整備的相關法律中看到。日本政府於1956年所制定的「首都圈整備法」中，將「首都圈」定義為以東京都為中心的一都七縣。

而在1963年，日本政府又制定了「近畿圈整備法」，這個法律的目的是要把「近畿圈」建設成和「首都圈」一樣的大都會，並指定了二府六縣為「近畿圈」的範圍。

之後，日本政府又於1966年制定了「中部圈開發整備法」，而這個法律的目的是為了強化「首都圈」及「近畿圈」之間中部地方的經濟及產業等地域機能，並指定了九個縣為「中部圈」的範圍。

儘管「首都圈整備法」、「近畿圈整備法」、「中部圈開發整備法」分別定義了「首都圈」、「近畿圈」以及「中部圈」的範圍，但是那些定義只適用於那些法律以及相關政策而已，所謂的三大都市圈仍然是一種概念性的東西，而事實上，「近畿圈整備法」、「中部圈開發整備法」中所定義的「近畿圈」及「中部圈」其實還有重複的區域。而日本政府每年向國會提出的首都圈整備相關報告中，除了「首都圈」以外，還定義了所謂的「東京圈」、「關西圈」以及「名古屋圈」，而這三個地域的範圍也和「首都圈」、「近畿圈」以及「中部圈」的範圍不同。而那些定義也只適用於那個報告書而已。

（作成ソフト：白地図KenMap）
首都圈。圖中塗上顏色的區域即「首都圈」的範圍，而在日本政府向日本國會提出的首都圈整備相關報告中還定義了「近鄰三縣」(埼玉、千葉、神奈川)，以及「周邊四縣」(茨城、栃木、群馬、山梨)，而「東京圈」則被定義為「東京都」＋「近鄰三縣」。

（作成ソフト：白地図KenMap）
近畿圈。圖中塗上顏色的區域即「近畿圈整備法」中定義的「近畿圈」的範圍。而日本政府每年向國會提出的首都圈整備相關報告中所提到的「關西圈」則指的是「近畿圈」範圍中的淡紫色部分。

（作成ソフト：白地図KenMap）
中部圈。圖中塗上顏色的區域即「中部圈開發整備法」中定義的「中部圈」的範圍。而日本政府每年向國會提出的首都圈整備相關報告中所提到的「名古屋圈」則指的是「中部圈」範圍中的淡紫色部分。

由以上的圖也可發現，福井縣、滋賀縣以及三重縣既屬於「近畿圈整備法」中的「近畿圈」，也屬於「中部圈開發整備法」中的「中部圈」，而這個重複的意義就只是「近畿圈整備法」考慮到了這三個縣和近畿圈的連結規劃，而「中部圈開發整備法」則考慮到了這三個縣和中部圈的連結規劃，如此而已。