在台灣人的語言感覺中，「政治家」這個詞指的是有智慧、專業有為的政治人物，至於追求私欲缺乏責任感的政治人物則叫作「政客」。

日語裡面也有「政治家」這個詞。不過日本人的語言感覺中的「政治家」的意思和中文的「政治家」不太一樣。日本的「政治家」這個詞主要是指以政治為職業的人，也就是政治人物。在日本人的語言感覺中，「政治家」這個詞可好可壞，如果特別優秀的政治家可以叫「大政治家」，至於不好的政治家的則叫作「政治屋」。

那麼以政治為職業的人到底在做什麼事呢？

簡單地說，就是妥善、巧妙地協調分配這個世間的利與權。

由於並不是每個人都能妥善處理世間的利與權的問題，所以並不是每個人都適合當政治家。

一般而言，日本人所謂的政治家指的是由法定選舉活動所選出來的首長或是議員。例如：國會議員、都道府縣知事、都道府縣議員、東京倱特別區的區長、區議員、市町村長、市町村議員等。這些人的工作本質就是妥善分配利與權，減少世間的不公平，讓世界變好。

至於從事政治運動，準備為將來參政打基礎的人也可以算是一種政治家。因為這些人從事的活動也是協調利與權。

在日本人眼中，日本的國務大臣（日本內閣閣員）也算是政治家。這是因為日本的國務大臣幾乎都是由國會議員擔任。而國會議員正是不折不扣的政治家。

不過日本的國務大臣中，偶爾也會出現非國會議員出身的民間人，例如2001年日本的經濟財政政策擔當大臣竹中平蔵是學者出身，竹中平蔵是受到小泉內閣的推薦而成為大臣。

由於竹中平蔵是小泉內閣直接從民間提拔成為大臣，所以當時一部分的日本國會議員認為竹中平蔵不夠資格稱作政治家。因為從事選舉活動、經營基層的工作非常艱辛，而竹中沒有受過選舉的洗禮，也沒有在基層從事過政治活動。所以當時有些國會議員在質詢竹中平蔵時，故意不稱「竹中大臣」，而是稱「竹中さん」。也就是把竹中平蔵視為沒有政治專業的一般人。不過後來竹中平蔵於2004年當選日本的參議院議員，並以國會議員的身分擔任大臣，這時候，其他國會議員才開始認同竹中平藏的政治專業。

而日本的一些左翼、右翼的「政治結社」，或是一些市民運動組織、NGO（非政府組織）、NPO（非營利組織） ，又或是一些農、工、商等團體，偶爾可能會在日本國會周邊從事一些陳情活動，儘管這一類活動帶有不少政治色彩，但是這些組織的人士在日本大眾眼中並不算政治家，只能算是一種向政治家或是政府施壓的壓力團體而已。
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