在武野紹鷗之後，將「侘茶」推到頂點的人物是日本茶人千利休。千利休是武野紹鷗的門下弟子，他和武野紹鷗的女婿今井宗久、武野門下弟子的兒子津田宗在擔任織天信長以及豐臣秀吉旗下的茶頭 (茶道的指導者) 時被稱為「天下三宗匠」。此外，千利休還有日本茶聖稱號，這是因為日本茶道的形式是千利休在擔任織田信長及豐臣秀吉的茶頭時所完成的。

千利休在小時候就對茶道非常有興趣，早年拜師於室町幕府的茶人能阿彌，之後又在北向道陳門下學習茶道，十八歲時由北向道陳引薦，成為武野紹鷗的弟子，一直到武野過世為止，千利休在武野的門下將近學了十五年的茶道。之後千利休到京都的大德寺修禪，嘗試探索「侘茶」的精神世界，並找機會走訪各地，實際參觀一些陶瓷器的製作，以作為茶道的背景知識。

隨著千利休名氣愈來愈大，連愛好茶道的日本戰國梟雄松永久秀在開茶會時也邀請千利休出席以進行交流。後來織田信長推翻室町幕府，在京都舉辦茶會時，便邀請千利休來調製茶水，之後千利休就成為織田信長旗下的茶頭。織田信長死後，織田信長的後繼者豐臣秀吉繼續聘用千利休，並給予年薪3000石 (當時一個生活小康的下級武士的年薪約為30石，3000石即一個小康家庭收入的百倍)，而千利休在茶道世界的影響力也到達頂點。

千利休的茶道跳脫了村田珠光及武野紹鷗的框架，他試著請工匠作出自己所喜歡的茶器、茶爐，並嘗試使用竹製的花瓶擺飾，而在唐茶器和日本茶器之外，千利休還在茶道中加入了朝鮮茶器的要素。

在茶室方面，武野紹鷗時代的茶室多半是兩坪大小的草庵，而千利休則嘗試搭建一坪甚至半坪大小的迷你茶室，這是因為千利休認為在小空間之內更容易集中注意力，更有利茶道的修行，這個想法也幫助豐臣秀吉在外集中精神打了勝仗。而千利休也利用豐臣秀吉的政治力量舉辦大型茶會，藉由大型茶會，千利休將茶會的形式 (例如禮法、茶水的準備、和菓子、懷石料理的準備等) 完備化，並推廣開來。

後來，由於千利休執著於樸實的「侘茶」，和豐臣秀吉的好大喜功的思想起了摩擦，又由於當時時豐臣秀吉已經統一天下，而且政權已經穩固，因此千利休的茶道對於豐臣秀吉而言已經失去魅力，因而藉故將千利休定罪，令千利休切腹而死。

註：
千利休以一介平民的身分卻可以領年薪3000石，是因為在戰國時代日本社會極不安定之時，千利休的「侘茶」茶道具有安定百性的作用，同時茶道也有助於讓武士的心沉靜下來。豐臣秀吉認為利用千利休的茶道有助於鞏固自己的政權以及安定當時的社會，所以才會給予千利休極高的年薪。
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