日本的茶道由單純的喝茶延伸到藝術品的鑑賞大約是在室町時代，而在這個時代的茶道發展特徵是以華麗為主。一邊和客人喝茶，一邊欣賞及展示華麗的茶器以及裝飾在華麗的茶室中的華麗的藝術品。形成這種茶道風格的一個原因是當時的幕府以各地大名之間非常流行收集唐宋的藝術品 (例如書畫、器皿等)。而另一個背景則是當時日本的武士階層間開始流行一種「書院造」的住宅形式。

所謂的「書院造」本來源於佛教僧人用來會客及讀書的房間 (他們稱之為「書院」)，之後日本的武家的住宅也開始導入這種書房兼會客室形式的物件，而許多武家的禮法也都是從「書院造」的建築環境下產生，而一些喝茶時的禮儀也在武家的禮法中形成。

另一方面，當時的而武家非常流行收集外國的藝術品。他們在得到這些舶來藝術器之後，有一部分是來拿當作裝茶的容器，另一部分則是當成裝飾品來布置自己的會客室，並請人來鑑定這些藝術品。例如當時室町幕府就有僱用專人來整理足利將軍家歷代所收集的藝術品。又由於些藝術品的鑑定人都有相當的文化背景，對於喝茶方面也非常講究，因此這些鑑定人除了幫幕府鑑定藝術品外，有時還同時擔任調製茶水的工作。

後來到了十五世紀後半，日本茶人村田珠光提出另一種茶道思想。村田珠光是個出家人，他在年輕的時候對於出家人的生活感到無趣，因此外出流浪，並愛上鬥茶遊戲。之後村田珠光回頭修禪時，發現從茶中也有佛理的存在，並試著把他理解的佛理應用在喝茶的哲學上。當時武家在喝茶時非常講究茶器以及茶室內的藝術品的裝飾，而且從茶器或是藝術品都是使用來自大陸的非常奢華的精美高級品。而村田珠光則認為喝茶時主人與客人的心靈交流比物質玩賞更重要，而樸素的茶器或裝飾也有它的美學。因此他主張以日本國內製作的茶具代替大陸傳來的高及茶具，以竹製花瓶取代高級唐瓷花瓶等。這種以精神面重於物質面、以樸素代替豪華的茶道思想之後被稱為「侘茶」。