日本的喝茶的文化大約是在西元九世紀時由中國傳入，不過當時喝茶的人主要是一些受到唐文化影響的一些學者，一般人對茶的認知主要是停留在藥材或是一些儀式活動時才出現的東西，因此茶在當時的日本其實還沒有成為一般日常飲料。

後來到了十二世紀，日本的僧人榮西從大陸帶了一些茶粉以及茶種回到日本，開始推廣喝茶文化。當時榮西還寫了一本「喫茶養生記」的書來強調喝茶有益健康。之後，京都的栂尾和宇治等地區開始出現茶園，而喝茶文化從宗教界以及武家的生活圈開始擴散，最後一般庶民百姓也開始把喝茶當成一種嗜好。

隨著庶民喝茶文化的普及，在十四世紀初期，京都出現了一種叫作「鬥茶」的遊戲。這個遊戲是讓人喝茶，然後下注猜哪些茶是當地所產的茶，哪些茶不是，而猜贏的人則可以得到一些獎品。而這種遊戲隨著茶的種類的增多，玩法也會變得多樣化，簡單的玩法如「二種四服」指的是用四次試喝的機會來分辨兩種茶，而「四種十服」則是用十次試喝的機會來分辨出四種茶 (茶雖然只有四種，但是若加入重複的因素的話，結果就不只四種了)，而全部猜對和部分猜對的獎賞會有所不同。

由於「鬥茶」造成一些人整天混在茶亭無所事事，因此在當時受到一些社會批判，而室町幕府開始下令禁止這類賭博行為，不過這種壓抑反而造成檯面下的鬥茶遊戲更加流行，一直到日本的戰國時代 (十六世紀左右) 才漸漸退流行。

當鬥茶遊戲盛行的同時，一些舉行鬥茶的茶亭主人為了營造氣氛，會在茶亭布置一些大陸的藝術品，讓客人一邊喝茶一邊欣賞這此來自於國外的精美藝術品。因此，日本人對於茶文化的認知開始超越單純的喝茶行為，提升到注重喝茶時的快樂氣氛以及藝術品鑑賞的層次。

註：
「四種十服」是當時鬥茶中最流行的一種玩法。首先主辦者要準備四種茶，而參加者一開始只能喝其中三種，喝完三種茶之後要把這些茶的味道記住，然後主辦者就會準備十杯茶來讓參加者來猜。而這十杯茶之中，四種茶的比例為3:3:3:1，即參加者事先喝過的每一種茶都有三杯，剩下的一杯則是沒有喝過的，結果從十種全沒中到十種全中，一共有1024種組合。

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日本的茶道 (1)