有些人學英文時，可能聽過類似這樣的說法：
「如果想把英文學好，最快的方法就是到美國或英國當地生活。完全不懂英文的人，只要到當地住三個月，自然就會講英文了。」

在完全是英語的環境中生活，對學英語的效率當然會變好。完全不懂英文的人如果到英語圈國家住上三個月，的確可能變得會講英文。不過，講出來的英文品質如何，完全是另一回事。

在台灣，一部分大學新鮮人踏進大學校園後面對的第一個挑戰就是原文課本。對這些大學生而言，理想的語言能力就是能輕鬆看懂原文書。看原文書非常吃力的學生，會很羨慕那些原文書看得快的人。當然也可能會羨慕教授的外語能力。

不過，如果實地到教授的研究室一看究竟的話，應該不難發現教授的書架或桌上有英文字典。如果對照上面的三個月就能講英文的說法，有些人可能會疑惑：
「到美國知名的大學留學，而且花了五年取得博士學位，而且還當上教授，這樣的人的學習能力一定有相當的水準。那麼為什麼連教授看原文書或英文論文時還要查字典呢？」

其實這一點都不奇怪。非英語母語的人如果要把英語能力提升到和英語母語的人一樣的話，五年完全不夠。不過如果只想把語言能力是提升到能看懂原文書的話，就算不用出國也一樣可以辦得到。有留學經驗的教授會準備外語字典，是因為沒有人可以保證自完全知道一本書中的所有詞彙。就像中文母語者在讀一本有深度的中文學術書籍時，恐怕也沒有人能保證完全能100%理解書中的所有詞彙的意思。

正在學日文的人，可能多少會有「日文要學多久才能學得好呢？」這樣的疑問。

其實這要看情況而定。因為每個人的「學得好」的標準都不一樣。

如果「學得好」是指能看懂日文漫畫或日文雜誌，這個目標並不難。只要理解基本文法，再勤背詞彙，就算不用到日本當地生活，也一樣可以達成目標。

不過如果把「學得好」的標準定位在「日語能力和日本人相當」的話，就算到日本生活10年以上，恐怕也很難辦得到。因為在非日語母語的人的語言知識中，永遠有一塊無法填補的區域。這個區域就是從嬰兒時期到高中或大學畢業時累積的語言知識。對日本人而言，這些語言知識是父母、親戚、老師、同學協助之下累積起來的。對於日語母語人士而言，這些知識就是他們的日語的基礎。

然而學日語的外國人不太可能有日本人的父母或是親戚，大多數的人是從日本的大學、研究所，或是社會開始起跑。大學、研究所、社會的人際關係，會比小學、中學，高校稀薄。所以老師、同學，或職場同事能提供的協助也相對較少。再加上外國人必須花很多力氣去適應不熟悉的生活環境，所以也不太可能有時間去填補過去的空白。而這些空白，就是造成日語無法運用自如的缺口。所以非日語母語的人要把日語能力提升到和日本人相當，是非常困難的事。
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