和許多國家的語言相比，日語的子音相對較少，母音也比華語、英語少。所以華人在學日語時，會覺得日語的發音比較單純。只要記住あ、い、う、え、お這五個假名的母音後，其它假名的音幾乎就是由子音配合あ、い、う、え、お的母音而已（ん除外）。非常單純。

但是當五十音連接起來之後，發音就會發生微妙變化。例如日語的/p/、/t/、/k/的送氣與否、發音長短等。除了/p/、/t/、/k/的發音以外，日語在某些狀況下有母音無聲化的現象。

日語的母音無聲化的具體例子就是一般人初學日文時都會用到的【です】和【ます】。有些人在上日語會話班時，如果遇到了對發音指導比較熱心的日籍老師，日籍老師可能就會告知：

です的發音是[des]而非[desu]
ます的發音是[mas]而非[masu]

當然，把「す」這個音發成[su]本來就有問題。「す」的母音如果用國際音標（IPA）來表示的話，應該是「ɯ」記號。這是華語和英語都沒有的音。
（※由於「ɯ」是特殊字型（倒m），所以並不是每個人的電腦都能看到這個字型。如果電腦沒有這種字型的話，可能會顯示成方格、黑點，或是什麼都看不到）

不過就算把「す」的母音正確發成「ɯ」音，恐怕還是會被糾正（如果日籍老師對發音指導非常熱心的話）。這是因為「す」在語尾時會發生母音無聲化的現象。

日語的母音無聲化的規則如下：
（※由於受到系統字形限制，因此以下的解說均以/u/來代替「ɯ」的音）

母音無聲化只出現在/i/或是/u/的音。也就是「イ段音」和「ウ段音」。
當[i]或[u]夾在兩個無聲子音之間，或是位於句尾，而前方為無聲子音時，/i/和/u/就會無聲化。也就是說，只有き、し、ち、ひ、ぴ以及く、す、つ、ふ、ぷ在符合上述條件時，才會發生母音無聲化。

以具體的例子來說：

くさ/kusa/：由於/u/介於無聲字音/k/及/s/之間，因此/u/不發聲
くま/kuma/：由於/u/的後方為有聲字音/m/，因此/u/要發聲
くし/kusi/：由於/u/介於無聲字音/k/及/s/之間，因此/u/不發聲，如果/i/位於句尾，或是後方沒有接は、が、の、で、に這些助詞的話，/i/亦不發聲
すすむ/susumu/：這個詞中一共出現了三個/u/，但是符合條件的只有第一個/u/，因此只有第一個/u/無聲化

而「です」和「ます」中的「す」的母音會無聲化，是因為「す」的母音/u/的前面是無聲子音/s/，而且對初學日文的人而言，「です」和「ます」只會出現在句尾，因此「です」和「ます」的「す」只要發/s/的音就可以了。

當然，母音無聲化只是原則而已，上面的規則只能代表日文中的一種常見的現象。如果把說話速度放慢的話，則母音無聲化的現象就不會發生。因此也並不是每個日語老師都會特別對學生強調「です」和「ます」的「す」的發音特徵。
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