對台灣人而言,擁有身分證是一件理所當然的事情,然而在日本,並沒有「身分證」這種東西。講得更嚴謹一點的話,日本並沒有由國家機關 (例如類似台灣行政院內政部的機關的地方) 對所有國民發行的身分證這樣的制度。
儘管日本並沒有身分證制度,但是日本人仍然有很多方法來證明自己的身分,例如學生可以用學生證來證明自己的身分,而成年人則可以用駕照來證明自己的身分,而沒有駕照的人則可以用健保證來證明自己的身分,而大企業的員工則有員工證來證明自己的身分。某些重要場合則可以用住民基本台帳來證明自己的身分,而有申請護照的人當然也可以用護照來證明自己的身分。
日本之所以沒有身分證制度,有一部分的原因是因為身分證的存在意味著國家將每個國民進行編號管理,個人可能會因此失去隱私,而這種制度如果失控,則可能會發展成極為敏感的徵兵制度,因此日本政府多少會對這方面的國民管理進行保留。事實上,過去日本也曾經出現過將納稅人資料行編號管理的聲音,但是由於納稅人編號制度在某種程度上和身分證制度相當,都要將國民貼上數字標籤以進行管理,因此造成一些反對聲浪,最後也是不了了之。
或許有些台灣人會感到困惑:日本的戶籍管理和人口統計不是也是一種國民管理政策嗎?
事實上,日本的戶籍管理並不是由國家來執行,而是由市、區、町、村等地方自治體來執行的。也就是說,居民的資料其實是由這些地方自治體所管理,而不是由國家來控制。而人口統計也是由地方自治體將數據往上送而已,因此就算中央政府沒有所有國民的資料,也一樣可以進行人口統計。