在一般日本人眼中，拉麵是一種典型的中華料理。而在一般華人眼中，拉麵確實是華人文化圈的食物。但是華人眼中的拉麵和日本人眼中的拉麵其實是不一樣的東西。

華人世界所謂的拉麵多半指的是由手拉成的麵條，而日本人眼中的拉麵主要是由製麵機做出來的鹼水麵。也就是說，一般日本人所謂的拉麵其實並不是用手工「拉」製的。儘管「拉麺」這樣的漢字對日本人而言，比「麻婆豆腐」或是「青椒肉絲」要好認好寫，但是日本販賣拉麵的地方多半是用片假名的「ラーメン」來表現，而非漢字。

儘管部分日本人可能因為曾經在電視節目中看到介紹中國拉麵的手拉製作過程，而具備了「中國的拉麵是用手拉的」這樣的知識，但是對一般日本人而言，由於「拉」這個字並不屬於日本的常用漢字，因此學校教育也幾乎不會使用到這個字，因此就算看到「拉麺」這樣的漢字，是無法想像「拉」是什麼，更無法想像中國的傳統拉麵的製作方式。

日本人之所以為認為拉麵是中華料理，主要是因為在日本人的印象裡，一些比較傳統的拉麵店的門口常常會掛著寫有「中華料理」字樣的布簾。而在1980年代，日本少年漫畫「キン肉マン」(金肉人) 的故事中，中國的超人叫作「ラーメンマン」(拉麵男)，之後同作者又推出了一部叫作「闘将!!拉麵男」的作品，再加上這兩部作品都被製作成電視卡通，因此也將「拉麵＝中華料理」這個觀念烙印在當時接收這些資訊的日本人心中。因此有些日本人在詢問他們赴日旅行的台灣、香港或是大陸友人要吃什麼日本料理時，如果對方回答「拉麵」時，有可能感到不可思議，畢竟一般日本人並不知道日本的拉麵的口味及製作方式已經和傳統的中國拉麵完全不同了。