現在日本的東京都在德川幕府時代叫作江戶，後來到了1868年(明治元年)，明治天皇下令將江戶改為東京後，「東京」這個名稱就一直使用到現在。

而當時的東京和現在的東京的行政區域也不同。當時所謂的東京其實只包括現在東京的「區部」的大部分而已，而現在東京都西部的市町村在當時是屬於神奈川縣 (也有一小部分屬於埼玉縣)。到了1893年時，神奈川縣的北多摩、南多摩及西多摩三個郡併入東京之後，現在東京的行政區的雛形建立，而1917年埼玉縣的保谷村併入東京，以及之後的幾個太平洋的小島開始設村之後，目前的「東京」的範圍便得到確立。而二次世界大戰之後，除了太平洋的幾個小島曾經被美軍代管過之外，事實上「東京都」的範圍並沒有太大的變動。

在1920時，東京的人口約有370萬 (當時東京的行政區面積其實已和現在相差無幾)，到了1940年代時，東京的人口則突破了700萬。而到了戰後1945年時再度進行人口統計時，所得到的數據則是348萬，比戰前最高峰時期整整少了一半。而在這348萬當中，區部的人口佔了277萬，而市町村部的人口則只有71萬。

不過10年之後 (1955年)，東京都的人口倍增，總數突破800萬人，到了1960年代前半，東京的總人口突破了1000萬。而從1945年至1965年這段期間，區部的人口從277萬增加到了889萬 (3.2倍)，而市町村部的人口則是由71萬增加到了197萬 (2.7倍)，由增加倍率看來，區部的人口似乎增加較快，但是實際上，在這段期間中，市町村部的人口一開始雖然增加速度並不快，但是之後的增加的幅度則漸漸變大，區部的人口一開始是大幅度增加，之後增加幅度則愈來愈小。

1965年之後，東京都的區部人口開始出現負成長，然而市町村部的人口則仍然維持一定的增加速度。這個原因主要是因為日本的經濟成長帶動地價上揚，而無法負擔區內居住費用的人只能到較不繁華的市町村部居住，再加上市町村部的土地面積廣大，未到飽和程度，因此一直到現在都還能維持一定的人口成長率。

東京都的人口 (1945～2000)，由該統計圖可知，東京的人口是在2000年時才突破1200萬人的。

東京都區部及市町村部的人口 (1945～2000)，由該統計圖可知，1965年之後區部的人口就不再增加，甚至人口由原來將近900萬減少至800萬出頭，而市町村部的人口到2000年時仍然持續增加。