在砂糖還沒有傳入日本時，日本人製作點心時主要是用蜂蜜、柿粉、水飴以及甘葛等材料來調製甜味。其中水飴是利用糯米和麥芽煉製而成，甘葛則是由葡萄科的爬藤植物的藤蔓部分熬成。

事實上，在砂糖傳入日本（西元754年）時，由於物以稀為貴，所以一般製作點心時大多還是用水飴和甘葛來調製甜味。日本古典文學作品的「枕草子」中就有描寫到平安時代日本貴族吃剉冰時，在冰上淋上甘葛 (即在碎冰上加糖水) 的情景。

到了鎌倉時代，日本比較流行的點心包括由中國傳入的羹類、麵類、饅頭類等。羹類主要包括鱉羹、白魚羹、羊羹、豬羹等。這些食物是由動物的肉類熬製而成。麵類則包括烏龍麵、蛋麵等。饅頭類則是現在一般台灣人所說的包子。由於當時的日本人一天只吃兩餐，所以這些羹類、麵類及饅頭類食品主要是在兩餐之間用來果腹。而這個文化之後就成為日本人的「おやつ」文化。而當時日本人吃的羹、麵以及饅頭最後也被改良成日本獨自風味的點心了。

到了16世紀（室町時代），歐洲的傳教士把西洋點心（例如蛋糕、餅乾、糖果等）傳入日本。這些西洋點心的特色就是使用雞蛋、麵粉以及砂糖等材料，然後使用烘焙方式來調理。而當時砂糖在日本漸漸開始普及，所以日本人在製作點心時的方法也變得多樣化了。