由於日本的共產黨在戰前是屬於非法政黨，因此一直遭到日本政府方面的打壓，有不少幹部被關在牢裡。後來第二次世界大戰結束，聯軍佔領日本，這些戰前被關在牢裡的共產黨幹部就被釋放了。而這些出獄的幹部又重新把日本共產黨建立起來。

由於第二次世界大戰剛結束時，聯軍的對日佔領政策是將日本建立成民主化及非軍事化國家，因此重建的日本共產黨得到了合法地位。又由於當時日本處於戰敗、物資不足的時代，站在勞工這邊的共產黨開始迅速發展起來。

1946年，日本共產黨在日本戰後第一次眾議院總選舉中得到了五個議席。同一年，一個名叫「全日本產業別勞働組合會議」的全國性工會組織成立，而這個工會組織就是由日本共產黨所支持。由於這個工會組織非常龐大 (成員佔了當時全日本工會組織人數四成)，因此日本共產黨的力量也愈來愈強。到了1949年，日本眾議院總選舉時，共產黨得到了35個議席。

由於當時國際上共產圈的勢力開始擴大，朝鮮半島情勢開始緊張，而日本國內則是勞工運動不斷，又，當時日本國鐵 (即現在的JR) 發生一些疑似由共產黨製造的離奇的死亡事件，因此1950年6月，聯軍司令部指示日本首相吉田茂開除日本政府內的共產黨籍公職人員。之後，擔任公職的日本共產黨的中央委員全部被撤職，而日本的國營事業中的共產黨員工也紛紛遭到解僱，最後連民間企業也開始解僱共產黨員。這個清共活動被稱為「red purge」。

一直到了1952年，日本正式回復主權後，「red purge」的活動也就自然停止了，不過由於日本社會對於共產黨產生警戒心，因此那些遭到公家機關撤職或是企業解僱的共產黨員中，有很多人都無法回到原來的地方工作了。

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日本的共產黨 (1)