在台灣，除了警政體系的警察以外，還有法務體系的調查局。而調查局的職責主要是防治可能影響到國家安全的犯罪，例如內亂、外患、經濟犯罪等。在美國，這一類工作則是由FBI來擔任，而且美國的警察體系和FBI的分工更徹底。
在日本，法務省底下有個公安調查廳，從部門及名稱來看，似乎有點類似台灣的調查局或是美國FBI。不過日本法務省的公安調查廳的人員主要是檢察官，這些人並沒有司法警察身分，沒有強制搜索的權限，也不能逮捕人。只能照著法規以合法手段蒐集資料而已。
為什麼公安調查廳沒有逮捕權呢？
因為沒有必要。日本本身有司法警察體制，犯罪者交給司法警察來逮捕就好了。
既然有警察，為什麼還要另外設公安調查廳呢？
因為日本為了防止警察受到政治操縱，所以讓警察體系保有一定的自主性。結果警察的資料不會流到國家行政高層。但是對行政部門而言，有些治安資料非常重要，所以才會設公安調查廳，讓行政方面也能掌握治安狀況。也就是說，公安調查廳的角色是把握資訊。日本的國家安全方面的犯罪防治還是由警察體系來負責。
在日本，專門負責處理危害國家安全犯罪的警察叫作「公安警察」。公安警察和一般日本街頭隨處可見的那些穿制服警察一樣，都是警察學校畢業之後分發到相關部門任職。不過在職務上，一般警察的工作是保護一般民眾安全，偵辦的犯罪主要是一些和民眾生活比較有直接關係的事件。至於公安警察保護的對象不是民眾，而是國家。由於公安警察保護的層級是國家，性質非常特殊。所以公安警察是由警察廳警備局，或是地方警察的公安部門直接管理。和其他警察部門完全隔離。
這到底是什麼意思呢？
本來警察是由各地的警察本部或是警察署指揮。各地的警察本部或是警察署會掌握自己轄區內的治安資訊。不過公安警察的情報來源不是轄區警察系統，而是直接從中央的警察廳或是其他公安警察系統得到治安情報。這些治安情報不會提供給其他部門。
日本的公安警察算是日本警察體系的菁英組織。會分發公安部門的警察多半都是公務員考試成績優秀，而且在警察學校受訓成績優秀的人。
為什麼成績優秀的人會分發到公安警察呢？
因為有能力影響到國家安全的犯罪者通常不是普通的犯罪者。而公安警察的任務是事前發現問題、事前阻止問題發生，所以需要頭腦非常明晰的人才。
日本的公安警察所監控的對象包括日本共產黨、左派團體、右派團體、勞工團體、宗教集團、外國間諜、恐怖分子等。其中日本共產黨從戰前就一直是日本的警察體系所的監控對象。雖然2007年現在日本共產黨是完全合法的政黨，而且在國會及地方議會都有議席。不過日本的公安警察還是繼續在監控日本共產黨活動。由於公安警察要監控非常多的組織，所以公安警察最基本的工作就是要記人。例記共產黨員的臉，記左派團體及右派團體成員的臉。記住這些組織的成員的臉後，才能有效監視這些人，才有機會發現這些組織在做什麼事。由於公安警察要記很多人的臉，所以頭腦必須非常明晰。
公安警察的監控手段包括監聽、跟蹤、或是從監控對象組織中吸收臥底的人等。工作內容其實就和諜報機關差不多。公安警察在在監控外國間諜或恐怖分子時，也會和CIA交換情報。另外，日本的公安警察也會監控學生運動及勞工運動，所以日本的學運和社運往往以失敗收場。
由於日本的公安警察的任務性質特殊，所以公安警察的工作內容通常不會公開。即使是警界內部的人，只要不屬於公安警察體系，幾乎沒有機會和公安警察部門的人員來往。
有些日本人會用「警察國家」來批判日本，主要原因是日本的警察權力過大，另一個因素就是公安警察的資訊非常不透明，而且公安警察在執行公權力時會用一些爭議的手法。