日本的「放送大学」是一種類似於台灣人所熟知的「空中大學」的遠距離教學大學。

台灣的「空中大學」有「國立空中大學」和「高雄市立空中大學」兩所學校，而日本全國就只有「放送大学」一所而已，而且日本的「放送大学」是屬於私立大學。

事實上，「放送大学」在成立當時，並不屬於國立、公立或是私立的大學，而是一種特殊的半官方的學校。後來因為日本進行政府機構精簡，半官方的「放送大学」就轉成私立大學了。然而儘管是私立大學，但是「放送大学」從入學到學分修滿畢業為止的所有費用，比日本的國立大學的一年級學生在一年間繳給學校的費用為少。而且日本的國立大學的學生除了要繳學費給學校以外，還得自己另外花錢買教材 (課本)。而「放送大学」的學生所繳的費用中則已經包括了所有教材的費用了。因此「放送大学」在日本算是學雜費相當便宜的大學。

在台灣全域以及澎湖，幾乎都可以收看得到「國立空中大學」的節目。然而日本的「放送大学」的一般無線電視、收音機的收視及收聽範圍僅限於關東地區而已，而且關東地區的一些邊垂地帶 (例如東京的一些偏遠山區或是東京周圍各縣的郊區) 則是無法收看或是收聽。因此住在關東地區的邊垂地帶或是非關東地區的人，如果想要收看「放送大学」的教學節目的話，必須要安裝衛星天線，藉由衛星電視來收看教學節目。