日本的卡通和漫畫中描寫的學校社團活動多半發生在中學或高校。其實日本的大學也有很多學生社團，而且社團種類比中學、高校多。大部分的日本人在中學、高校階段的社團生活已經相當充實，到了大學之後，由於知識比以前豐富，而且自由度也變高了，所以可以發展出更多彩的社團文化。

日本的大學社團主要分為「部活」和「サークル」兩種。

部活：
高校時代部活的延伸活動。運動系部活的目標是參加校外比賽，文化系部活的目標是探究技藝和知識。

サークル：
サークル語源是英語的「circle」，意思是同好會。主要是用來交朋友、發展不屬於傳統部活的興趣嗜好的組織。舉例來說，大學生當家教、自組樂團、擔任志工，或是假日和朋友們一起郊遊、吃喝玩樂等，都屬於サークル的領域。

在台灣，有些人認為社團活動是大學生的必修學分之一。不過台灣的大學生就算不參加社團，也不會有什麼負面的影響。在日本，由於大部分的學生從中學時代就一直有參加社團，所以上了大學後繼續參加社團一點也不奇怪。如果不參加社團，大學生活多少會有一點不利。

在台灣，很多大學科系有充實的系學會及班級組織，甚至還有由高年級照顧低年級的「家族制度」。大學生入學後，基本上都可以得到系上高年級學生的大學生活經驗承傳。只要不特立獨行，低年級學生有很多機會和自己科系內的高年級學生往來。

在日本，大學的學生組織並沒有台灣的大學那麼充實，很多大學甚至沒有類似台灣的大學系學會和班代表制度。科系內部沒有這種學生組織，就無法發展出高年級照顧低年級的「家族制度」。由於大學的制度和小中高校非常不同，再加上日本的大學生比較不容易從自己的科系或班級組織得到大學生活的重要資訊。在這個狀況下，學生社團就成為承傳大學生活經驗的組織。

日本的大學新鮮人入學後遇到的第一難關就是不知道怎麼選課。因為大學的課程制度和高校以下的傳統教育非常不同。日本的大學新生入學時，學校的各個社團會在校園內擺出宣傳攤位來招募新社員。如果大一新生想要知道怎麼選課、哪一門課比較輕鬆，最簡單的方法就是向社團宣傳攤位詢問。這些社團為了招募新戰力，會努力做出最佳服務，傳授各種選課技巧、大學生活知識等。結果日本的大學社團除了社團本身的活動之外，也特化出了大學生活經驗承傳的功能。新生加入社團之後，當然也可以透過社團的管道取得某些教授的上課筆記或考古題，甚至免費的課本。

另外，由於學校的科系和班級學生組織鬆散，所以很多大學生比較沒有機會和自己科系的同學交流。就算有機會，頂多也只能認識一小部分的人而已。如果參加社團的話，就比較有機會認識多一點的人，所以日本的大學社團也是大學生拓展人際關係的平台。

不過現實中，日本的大學生在參加社團時，並沒有想那麼多。大家只是因為中學和高校時都有參加社團，然後覺得參加社團是學生生活中重要的一部分。所以上了大學之後，就自然想參加社團。另一方面，對於不想參加社團的人而言，由於大學完全不會強制學生參加社團，所以上了大學可以算是一種解脫。

雖然日本的大學的社團活動比中學和高校更多樣化，不過大學校園生活本身缺乏共通符號，再加上日本大約有半數民眾和大學生活無緣，所以大學校園生活不太容易成為大眾題材。結果日本描寫學生社團活動的次文化作品大多還是以中學和高校為主。
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日本的學生社團活動 (1)
日本的學生社團活動 (2)

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