台灣的民間每年陰曆七月十五都會進行中元普渡，而在日本，旧暦 (即台灣的陰曆) 七月十五則會舉行一種叫作「お盆」(おぼん) 的行事，其實就相當於台灣人的中元節。

「お盆」(おぼん) 是來自於「盂蘭盆会」(うらぼんえ) 的略稱，而所謂的「盂蘭盆」則是來自梵語的ullambana，是藉由佛教傳到日本的。不過雖說「盂蘭盆会」是旧暦七月十五，實際上日本人早就對陰曆淡忘了，只有寺廟或是神社對陰曆的日期還有點概念。

「お盆」的期間開始時，日本人會在門口進行「迎え火」(むかえび) 的儀式：象徵性地燒麥桿，也有人是燒麻的莖部、豆殼或是乾燥後的樹皮，來指引亡靈回家的路。之後，日本人會在家裡的佛壇擺設供品，供品之中還有一種叫作「精霊馬」(しょうりょううま) 的東西，那是用黃瓜或是茄子插上四根筷子當腳，成為動物的象徵，成為祖先的座騎。「お盆」期間的最後，有一個「送り火」(おくりび) 的儀式，其實就和「迎え火」一樣，燒麥桿或是植物的莖部，來歡送祖先，而黃瓜和茄子因為放置時間過久，多半已經乾燥了。因此最後只能丟到垃圾筒。實際上，這此儀式已經被現代的日本人漸漸淡忘了，因此很多人都只是去祖先的墓前祭拜而已。

一般日本的公司在「お盆」時期會有幾天假期，時間大約是在八月的第二或是第三個星期。大部分的人會趁這個時候返鄉，因此這段期間的大都會的交通流量會比較緩和一點。而許多鄉下的同學會都是趁「お盆」的假期舉行。而日本有些冬天會下雪的地區因為無法在一月舉行成人式，所以在「お盆」的時期舉行成人式。而「お盆」結束時，大家又會回到大都市過正常的生活。