古代日本的身分制度

古代的日本是階級社會。大部分的人一輩子會受到自己所屬的身分束縛。生在貴族家、武士家、平民家的人的人生會完全不同。這種身分制度在江戶時代非常明顯。

日本古代的身分制度是不成文制度。不過貴族和武士的階級內有嚴格的身分管理規則,社會制度和風俗習慣也會讓其他階級的人不易轉職,所以階級間不容易移動。

日本江戶時代的身分階級大致可以分成貴族、武士、百姓、町人、賤民等。由於每種身分能擔任的工作不同,所以一般人大多無法自由選擇職業。

日本古代的貴族又稱「公家」,是在朝廷工作、服侍天皇的官吏。

平安時代的日本國家大權是由朝廷掌握,所以貴族是支配社會的階級。在當時的貴族眼中,武士是地位很低的老粗,所以貴族看不起武士。不過平安時代後期的武士力量變大,朝廷的支配力減弱,所以朝廷在面對高階武士時會有壓力。由於武士的實質地位不高,所以高階武士會利用朝廷認證的「將軍」職位來提升自己的權威。

到了江戶時代,德川幕府的力量大到可以制訂朝廷制度,公家和天皇都要看幕府的臉色。武士實質上就成為日本社會的支配階級。

江戶時代武士的特權是可以配刀、可以擁有姓、還可以直接拔刀殺死態度惡劣、不尊重武士的平民。江戶時代的百姓和町人走在路上會避開武士。因為如果不小心撞到武士,是給武士難堪,也等於不尊重社會,武士有權直接殺死對方。所以日本的時代劇中偶爾可以看到平民向武士下跪道歉的場面。

武士雖然可以殺死無禮的平民,不過事後要向上級報告。還要證明自己不是隨便殺人,而是殺不尊重武士的人。如果無法確切證明自己的正當性,武士自己也可能會面臨死罪。

江戶時代的武士有點類似現代的白領階級,主要是負責自己的藩的文書行政工作。江戶時代日本的藩的性質有點類似現代的地方大企業。有力量保障地方百姓的生活,和地方共存。地方武士的老闆是藩主,不是幕府。地方武士只效忠自己的藩主,不效忠朝廷,也不效忠幕府。武士是為自己的藩工作,不為朝廷工作,也不為百姓工作,所以武士不是公務員。武士除了自己藩內的文書工作以外,還要服軍役,輪流負責守衛幕府的設施。

高階武士的生活比較富裕,不過有養兵、養馬、準備武器的義務,還要動員人力協助幕府做重大工程。各地的藩主每隔一段期間必須到江戶赴任(參勤交代)。規模大的藩赴任時,會帶數千人的隨從。到了江戶時代後期,參勤交代制度壓迫了很多藩的財政。

武士會生很多小孩,不過只有長子才能完全繼承家業,其他小孩的地位會變低。低階武士就像是大企業裡的小職員,拿著大企業的名片(武士身分)似乎很神氣,不過收入並不高,而且未必有正職工作。江戶時代有些收入低的武士要靠製作紙傘、養金魚、養蟋蟀來補貼家用、維持溫飽。

江戶時代的「百姓」和「町人」就是一般平民。百姓是農村的平民,大多務農。町人是都市的平民,主要是職人(工匠)和商人。

百姓每年要繳米給幕府,還要服勞役。地位高的農民可以當村長。職人要服職人役,負責建造城郭、製造武器。商人要服傳馬役,負責營運驛站、船場、旅館等。身分高的町人可以參與地方政治活動。職人可以當技術主管,商人則可以擔任都市的行政人員。農民、職人、商人都有發展的機會。

除了農民、職人、商人以外,江戶時代還有僧侶、神官、學者、醫生等職業。這些人由於有專業知識,所以社會地位比較高。不過大家都是受到武士階級支配。

比平民地位低的身分是「賤民」。賤民分為「穢多」和「非人」。

「穢多」可以擔任皮匠及刑場的工作人員。皮匠的工作是處理動物的屍體,刑場人員的工作則是處理人的屍體。古時候的日本人覺得這些工作不吉利,而且不衛生,所以把這種階級叫「穢多」。另外,藝人和靠簡單手工維生的人也屬於穢多階級。也就是說,江戶時代的人覺得賣藝和做手工是低級職業。由於日本各地的風土習慣不同,每個地方的人的眼中的低級工作也不一樣,所以不同地區的穢多職業可能會不一樣。

「非人」是地位最低的人。很多非人沒有住的地方,所以四處流浪、在路邊行乞。由於放置非人可能會造成治安問題,所以有些地方會讓穢多階級管理非人,讓非人做穢多不想做的雜務。有些犯罪的人如果身分遭到剝奪,也會變成非人階級。

日本的時代劇的主角多半是風流瀟灑的武士。時代劇中的江戶時代看起來非常和平安樂。其實這是為了提升戲劇娛樂效果刻意造出來的美感。如果戲劇沒有美感的話,觀眾就不會想看。所以時代劇會把江戶社會表現得非常快樂。實際上,由於身分制度的關係,武士以外的平民受到相當大的階級壓迫。而且幕府和地方藩的財政狀況不佳,所以大部分的武士其實並不富裕。這樣的時代並不美。

※日本在明治時代開始推動「四民平等」政策。舊有的武士特權逐漸被剝奪。由於四民平等的「四民」指的是「士農工商」,所以有不少日本人誤以為明治政府是在打破江戶時代的「士農工商」身分制度。其實「士農工商」只是籠統的職業稱呼,並不是江戶時代的身分階級排行。目前新的歷史研究已經不再從「士農工商」的角度看古代日本的身分制度了。

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