一般日本人眼中的新年主要指的是陽曆新年，也就是台灣人所熟知的元旦。

日本的商家在過完聖誕之後，所有的聖誕裝飾都會被撤除，開始販賣新年用品。一般日本公家機關於該年最後一次上班的日子是在12月28日，這一天被稱為「御用納め」(ごようおさめ)，而下一次上班就是過年之後了。

台灣人在過年之前會有所謂的「辦年貨」，日本雖然沒有這種特殊的術語，但是確實有類似華人「辦年貨」的特別採購。在台灣，最有名的辦年貨的地方是台北的迪化街，幾乎每年的新聞都會提到。在日本，購買年菜材料最著名的地方則是東京的「アメヤ横丁」(有些台灣人稱之為「阿美橫丁」)，簡稱「アメ横」。東京的「アメ横」其實有點類似台灣的傳統市場，由於這個地方販賣的商品 (衣服、食物等) 比一般超市或是百貨公司便宜，而且食物的鮮度高，因此成為許多日本人購買過年用品的重要場所。

由於在「アメ横」購物的人平常就已經相當多，因此在新年前夕，人潮會暴増。又由於人潮推擠非常嚴重，而扒手也可能會混在其中。因此在新年之前的「アメ横」會有警察進行特別巡邏，以維持秩序及治安。而平常在該處販賣的一些比較見不得光的商品 (例如一些便宜卻來路不明的電影光碟) 的攤子也會因為警察的出現而暫時消聲匿跡。當然，每年日本過年前夕「アメ横」的購物人潮也是新聞話題之一。

日本人進行年菜食材採購的著名地點「アメヤ横丁」

　
拍攝購物人潮的攝影師們以及站高處監視治安狀況的警察們。

在日本，12月31日這一天叫作「大晦日」(おおみそか)，而這一天的晚上則叫作「除夜」(じょや)。12月31日對台灣人而言頂多就是去參加跨年晚會，不過對日本人而言，卻是過新年的重要時刻。這一天，一般家庭通常會進行大掃除，然後一家人吃著「年越し蕎麦」等待著這一年的結束。而日本的跨年晚會中的倒數計時除了有迎向新的一年的意義外，還有一個意義就是「除夜の鐘」開始的時候。這一天深夜零時一到，各地的寺廟就會開始敲鐘，而電視台也會轉播一些著名的寺廟「除夜の鐘」。

註：
「年越し蕎麦」其實就是日本人平常吃的蕎麥麵，只是在日本人特別稱過年時吃的蕎麥麵為「年越し蕎麦」。而「年越し蕎麦」的販賣性質有點類似「聖誕蛋糕」，應景時間一過，就會開始為了出清存貨而大跌價。