日文的「菓子」（かし）這個詞，相當於中文的「點心」或「休閒食品」。「和菓子」（わがし）就是日本的傳統點心，與「洋菓子」（＝西洋點心）的概念相對。

其實和菓子對台灣人而言並不陌生，台灣的路邊攤賣的麻糬、車輪餅就是典型的和菓子。麻糬的台語發音與日語的糯米「もち」的發音相似，很有可能是受到日語的影響。在1980年代，台灣企業元祖麻糬就是典型的和菓子專賣店，就連店面都和現在日本的高級和菓子專賣店差不多。而同樣是在80年代的台灣電視廣告中出現的義美小羊羹也是典型的和菓子。到了90年代，在台灣多次播出日本節目「TVチャンピオン」（電視冠軍）的「和菓子職人選手権」篇，又讓很多台灣民眾親眼見識到和菓子的製作及創意。

和菓子有甜的也有鹹的，甜的包括麻糬、羊羹等，而鹹的多半是米菓類。而電視冠軍和菓子職人選手権中的和菓子幾乎都是甜的。比賽現場的主持人在試吃比賽的製成品後都會喊甜。這並不是主持人製造節目效果，而是這些和菓子在製造過程中加入了大量的糖。

和菓子本來是是日本人在品茶時用來調整味覺的食物，因為菓子的甜味可以對比出日本茶的口感。如果不是極度喜好甜食的人，在沒有茶水的情形下吃和菓子，可能很難承受那種甜味。