日本的兒童年齡和詞彙量的關係大致如下：
2歲兒童大約會 300 個詞彙
3歲兒童大約會 1000 個詞彙
4歲兒童大約會 1600 個詞彙
5歲兒童大約會 2200 個詞彙
現實中，每個小孩懂得詞彙都不一樣，而且不可能一個一個算，所以這些數據只是很粗略的估計值，只能當參考而已。也有假說指出日本幼兒的詞彙量大致是（年齡×年齡×100）。

日本人到小學高年級左右，大約會 20000 個詞彙了。

學日文的外國人，常常會用「日本語能力試驗」（JLPT）來評量自己的日語能力。

「日本語能力試驗」期待學習者懂的詞彙量大致如下：
四級：800 個詞彙
三級：1500 個詞彙
二級：6000 個詞彙
一級：10000 個詞彙

800 個詞彙，大約和日本二歲半的幼兒的詞彙量相當。
1500 個詞彙，大約和日本四歲的幼兒的詞彙量相當。
6000 個詞彙，大約和日本小學低年級的兒童的詞彙量相當。
10000 個詞彙，大約和日本小學中年級的兒童的詞彙量相當。

也就是說，就算努力背了10000個日語詞彙，然後考過了「日本語能力試驗」一級，其實日語詞彙總數還是只有日本小學高年級學生的詞彙量的一半而已。

不過要注意的是，詞彙量和詞彙實用效果是兩回事。

「日本語能力試驗」一級水準期待的詞彙量雖然不如日本小學高年級學生的詞彙量，但是「日本語能力試驗」一級的深度和日本高校國語的「現代文」的程度相當。也就是說，考過日檢一級的外國人能用少量詞彙理解有深度的資訊。相較之下，日本的小學高年級學生雖然詞彙量多，但是可能看不懂日本高校國語的現代文文章。這就是詞彙實用效果的差距。

非日本人的日語詞彙少，是因為非日本人無法從生活中學到大量日語詞彙。不過針對外國人設計的日語教材已經系統化，可以讓學習者能在短期間內達到一定的水準。這些教材會省略對外國人而言實用性不高的日文詞彙，所以考過一級的人就算詞彙量不如日本小學高年級學生，還是可以閱讀有深度的文章。

那麼日本的小孩真的懂那麼多詞彙嗎？

日本小孩在生活中學到的詞彙真的不少。

舉例來說，外國人在學車輛方面的詞彙時，可能只會學到自動車、車、救急車、消防車、バス、トラック等基本詞彙。但是現實中的日本的小學生或是幼稚園小孩懂得更多。例如：スーパーカー、パワーショベル、ダンプカー、クレーン、ブルドーザー、トレーラー等。日本的幼稚園小孩或是小學生懂這些詞彙也一點都不奇怪，因為小孩子平常看的童書當中有這些資訊。

又例如外國人在學動物方面的詞彙時，可能會只學到犬、猫、牛、馬、虎、ライオン、鳥、鶏、魚等這些基本詞彙。不過現實中，日本的小學生或是幼稚園的小孩懂得更多。例如ドール、アシカ、アイアイ、バイソン、オリックス、コンドル、ペリカン等。日本的幼稚園小孩或是小學生懂這些詞彙也一點都不奇怪，因為小孩子平常看的童書，或是去動物園時，都會看到這些東西。

其他如植物、食物、玩具、居家或學校生活中會看到的事與物等，外國人多半只會學到基本的詞彙，但是日本的小孩會學得非常細。日本人日常生活中很多詞彙並不是用傳統和語拼湊而成，而是由國外的詞彙轉成外來語。再加上這個國家的國民非常重視「基礎教養」，所以日本小孩的基礎詞彙相當多。雖然每個家庭指導子女的能力都不一樣，每個小孩的學習能力也可能不一樣。但是日本的小學高年級學生懂20000個詞彙一點都不奇怪。

另外，由於日本有平假名和片假名這種表音文字，所以小學生當然可以把自己知道的詞彙寫出來。相較之下，華人的小孩就算知道華語的詞彙，也不見得能把詞彙正確地寫出來。

◆◆◆

如果從日本小學生應該學會的漢字數來看的話：
小學一年級：約 80 個漢字
小學二年級：約 240 個漢字 (相當於日檢四級)
小學三年級：約 440 個漢字 (相當於日檢三級)
小學四年級：約 640 個漢字
小學五年級：約 825 個漢字
小學六年級：約 1006 個漢字 (相當於日檢二級)

理論上，用功的日本學生大約中學畢業（15歲）時，應該已經學會所有的常用漢字了（相當於日檢一級）。不過漢字只是日本文字的配角，並不是絕對必要的文字。日本人如果不會漢字，頂多只影響到閱讀能力，對聽、說、寫的能力的影響有限。再加上電腦的文書處理技術發達，多少會讓一般民眾的寫字能力變生疏。所以實際上真正能夠正確使用所有常用漢字的日本人其實只是少數而已。

後記：
日本語能力試驗的分級已於2010年改為N1、N2、N3、N4、N5五級。根據日本語能力試驗官方機構的資料，新制的考試不再以詞彙量、漢字量、學習時數來決定級別，而是以考生能聽懂多少、讀懂多少來決定級別。

不過根據日本語能力試驗官方資料中還是有提供新制和舊制的難度比較：
N1：比舊制1級難度稍高
N2：相當於舊制2級
N3：新設，難度介於舊制2級與3級之間
N4：相當於舊制3級
N5：相當於舊制4級

因此，在2010年現在這個時間點上，如果要判斷新制日本語能力試驗所要求的詞彙量、漢字量、學習時數的話，只能參考舊制資料而已。
☆