東京捷運的環狀線叫「山手線」。山手線沿線和圈內是東京的中心繁華地區。
新宿、池袋、澀谷、上野、有樂町等東京的知名地點，都在山手線上。東京車站當然也是山手線的車站。

東京的地勢有高有低。山手線的「山手」就是江戶（東京）的高地地區。

和語的「手」有方向的意思。「山の手」的意思就是靠近山的地方，也就是高地。以前日本的鐵路公司在幫山手線取名字時，採用了沒有「の」字的「山手」。

和「山の手」相對的地區就是「下町」。下町的「下」是指地勢，「町」是指城鎮村落。下町的意思就是低地的城鎮村落。

江戶時代，江戶城南面是海，北面和西面是「山の手」。當時高階武士就是住在「山の手」。江戶城東面的低地地區則是平民居住的下町。所以山之手和下町不只是地勢相對，文化上也是相對的。

到了明治時代，幕府派的武士勢力退出了「山の手」地區，支持皇室的大名及家臣、貴族、財閥、文化界人士接收了「山の手」的土地。之後「山の手」的住宅計畫中，會限定必須要有皇籍或爵位才能入住。結果「山の手」的上流階級形象就越來越強烈。現在東京的本鄉、青山、赤坂等高級地段就是「山の手」的代表。

至於下町地區則一直是工商區和庶民的住宅區。「江戸っ子」指的就是下町地區出身的人。由於江戶時代的很多農地在20世紀變成庶民居住的工商地帶，所以東京的下町地區範圍也一直在變化。

「山の手」的上流住宅區曾經出現過「ざます族」。「ざます族」的特徵是說話時的句尾是「ざます」。臼井儀人的漫畫「蠟筆小新」中的有錢人的宇集院夫人、藤子不二雄A的漫畫「怪物小鬼」中喜歡在晚上散步的吸血鬼伯爵的台詞的語尾就是「ざます」。最有名的「ざます族」是漫畫「哆啦A夢」的小夫的媽媽。「ざます」是日文中特殊表現，日本人一看到這個表現，就能想像說話的人是上流家庭出身，祖先可能是貴族或高階武士。不過中文沒有這種特殊修飾表現，所以日文漫畫翻成中文後，這些特徵就會消失。

其實「ざます族」在現代日本也幾乎已經消失了。