在台灣，人口超過50萬人以上的都市，可以升格成與縣同級的「市」（以前叫「省轄市」）。
在日本，人口超過50萬人以上的都市，可以升格為地位接近都道府縣的「政令指定都市」，簡稱「政令市」。
日本的政令指定都市是1956年開始實施的制度。1956年當時，大阪、京都、名古屋、横濱、神戶，這五大都市升級成政令指定都市。
政令指定都市比較特別的地方是可以在市內設置「區」。有了「區」，自治體可以就近服務民眾，市政可以做得比較細。
在預算方面，一般的市如果想要特別的預算的話，必須要透過都道府縣來向中央陳情。政令指定都市可以直接向中央陳情，不用透過都道府縣的仲介。都道府縣會把八成左右的行政權限移交給政令市。很多公共政策可以自己直接執行，不用經過都道府縣的許可。所以政令市的自主性比其他的都市高。另外，政令市內的都道府縣級的道路以及部分國道也改由政令市來管理。
在上述的五大都市之後，北九州市、札幌市、川崎市、福岡市、廣島市、仙台市、千葉市、さいたま市、靜岡市等九個都市又陸續升格為政令指定都市。
2006年，大阪府的堺市，2007年新潟縣的新潟市和靜岡縣的浜松市也將升格為政令指定都市。
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在台灣，縣轄市升格成和縣同級的「市」的時候，如果這個市本來是縣政府所在地的話，縣政府就必須遷出。因為升格後的「市」不再屬於縣。新的「市」和縣是彼此完全獨立的行政區。
在日本，普通的市升格成政令指定都市後，地位雖然接近都道府縣，但是不會從都道府縣獨立。都道府縣還是會保有少數行政權限。
本來日本在設計大都市的自治制度時，一開始也是打算讓人口多的大都市從都道府縣完全獨立。當時的制度叫「特別市」，而且立法已經完成。不過這種制度引起府縣級自治體反彈，所以一直沒有實施。具體而言，如果大阪市和大阪府完全分離，京都市和京都府完全分離，名古屋市和愛知縣完全分離的話，大阪府、京都府、愛知縣的很多公務機關要遷移，要花很多成本，而且受到切割的府縣資源也會被大都市吸走。所以日本就重新立法設計出現行的不完全分離的政令市制度。
結果1956年，日本的五大都市升格成政令市時，大阪府的府廳還是留在大阪市、京都府的府廳仍然在京都市、愛知縣的縣廳仍然在名古屋市、神奈川縣的縣廳仍然在横濱市、兵庫縣的縣廳仍然在神戶市。府廳和縣廳並沒有因為都市的升格而遷移。
之後北海道的札幌市、福岡縣的福岡市、廣島縣的廣島市、宮城縣的仙台市、千葉縣的千葉市、埼玉縣的さいたま市、静岡縣的静岡市在升格之後，道廳及縣廳也仍然留在市內。
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日本的法令規定人口超過50萬人以上的都市可以升格成政令市，不過現實中並沒有那麼單純。1956年升格的五大都市當時的人口全部都在100萬以上。1963年，北九州市升格時，人口也在100萬以上。從結果來看，日本政府實質上只准人口超過100萬的市升格而已。
到了1972年，札幌升格時，人口也在100萬以上。不過同時升格的川崎人口為99萬，福岡則為91萬。這時候，100萬人口的不成文規定才開始鬆綁。
1980年廣島市升格時，人口約為89萬。1989年仙台市升格時，人口約為91萬人。當時日本政府對政令市的升格標準內定在人口在90萬左右，但是將來有可能超越100萬人的市。
1992年千葉市升格時，人口約為84萬。這時候不成文規定開始降到80萬人左右。
進入二十一世紀之後，日本政府又把政令市升格的不成文標準設在70萬人左右。所以人口70萬人的靜岡市在2005年升格成政令市。
※本文中提到的政令指定都市為文章發表時的狀況。
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